— О чем, черт возьми, ты говоришь?

— У Кристиана Грея множественные расстройства личности, вызванные сильной детской травмой. Эдвард Каллен — контролирующий преследователь, который хочет убить Беллу, выпив ее кровь. Мистер Дарси — высокомерный урод, страдающий социальными страхами и предрассудками по отношению к представителям низшего класса. И все же все эти несовершенные персонажи вдохновили миллионы женщин на мысль о том, что сломленные мужчины в какой-то мере идеальны или могли бы быть таковыми, если бы только их любила правильная женщина.

Хорошо, что на столе нет столовых приборов. Судя по ее выражению, Шэй уже всадила бы нож в мою селезенку.

— Я думаю, что ты самый раздражающий человек, которого я когда-либо встречала.

— Только потому, что ты знаешь, что я прав.

Она оглядывается по сторонам, как будто хочет попросить у ближайшего человека тесак для мяса.

Официант возвращается с нашими напитками. Почувствовав напряжение, он осторожно ставит бокалы на стол, переводя взгляд с одного на другого, затем натянуто улыбается и убегает, не сказав ни слова.

Шэй поднимает свой бокал и отпивает виски, кривясь и вздрагивая, когда оно заканчивается.

— Блеск.

— Почему ты так быстро все выпила?

— Либо это, либо убийство.

Затем я шокирую нас обоих, рассмеявшись.

Она поворачивается ко мне с поднятыми бровями и резко говорит: — Должно быть, я уже пьяна. Это прозвучало подозрительно похоже на смех.

Я хмуро смотрю на нее.

— Это не так.

Шэй долго смотрит на меня, выражение ее лица не поддается прочтению, а глаза напряжены. Затем она медленно ставит пустой бокал на стол и смотрит на меня с таким откровенным сексуальным желанием, что я ошеломлен.

Еще больше меня ошеломило то, что прозвучало из ее уст дальше.

— Я тоже не ангел. У меня полно недостатков.

— Правда? Например?

— Например, что я безрассудна.

— Как это?

Она даже не колеблется, когда выдергивает у меня из-под ног ковер.

— Ну, мы только познакомились, и до сегодняшнего вечера я была уверена, что останусь в целибате навсегда, но я всерьез подумываю о том, чтобы попросить тебя снять для нас номер в этом отеле.

Все и вся в баре исчезают. Далекий рев заполняет мои уши, и сердце начинает колотиться.

Затем я говорю такую чертовски возмутительную ложь, что мне с трудом удается заставить ее проглотить.

— Не проси меня. Я откажу.

Моя улыбка почти так же пылает, как и мое унижение.

— А. В таком случае, тебе придется меня извинить. Я уже ухожу.

— Твои десять минут еще не истекли.

— Я знаю, но мне нужно в дамскую комнату, чтобы я могла утопиться в унитазе.

Когда я делаю движение, чтобы подняться, Коул хватает меня за запястье, притягивает ближе, и говорит: — Не принимай это за отказ.

— Забавно, но я всегда считала, что слово «нет» — это довольно хороший индикатор отказа.

— Это не значит, что я не хочу тебя.

Мои щеки горят от смущения. Уши обжигает. Такое ощущение, что кто-то повысил температуру на тридцать градусов. Понятия не имею, что заставило меня сказать это, но теперь кот вырвался из мешка. Я не могу взять свои слова обратно.

Я также не могу встретиться с ним взглядом, когда говорю: — Хорошо. Я понимаю.

— Шэй. Посмотри на меня.

Мне требуется время, чтобы набраться храбрости. Когда я это делаю, его напористость настолько пугает, что я забываю дышать.

Коул говорит: — Ты не понимаешь. Твой бывший не только клоун-идиот, он еще и гребаный ребенок. Ему нужно подправить лицо. Мне хочется выбить из него все дерьмо.

Пока я размышляю над этим, то слышу, как на заднем плане гогочет Челси. Болезненно осознавая, что за нами наблюдают и что мне придется пересказать эту историю позже, мое лицо становится еще горячее.

— В этом заявлении есть много чего интересного. Однако смущение заблокировало мои нормальные мозговые функции, поэтому тебе придется объяснить мне все так, словно я маленький ребенок.

Ноздри раздуваются, Коул вдыхает и не моргает уже тридцать секунд. Он изо всех сил пытается остановить себя, чтобы не сделать что-то, но я не уверена, что именно.

Судя по всему, он хочет швырнуть свой бокал с виски в стену.

— Сначала объясни мне, почему ты просишь совершенно незнакомого человека заняться с тобой сексом.

Гордость берет свое. Заносчиво, как школьная учительница, я фыркаю и поднимаю подбородок.

— Я не прошу. Я сказала, что думаю о том, чтобы спросить. И о сексе я тоже ничего не говорила. Может, я просто хотела пообниматься.