– На твоём месте я бы не подходил к этой решётке, – негромко произнесли из-за стены.

Тристан огляделся в поисках обладателя голоса, но тут из тьмы за прутьями донёсся звероподобный рык, и он отскочил назад.

«Какого пустыря?»

– Назовись! – приказал тот же голос, и Тристан, подняв глаза, увидел двух человек за пределами арены. Они стояли, скрестив руки, на зрительской площадке и взирали на него сверху вниз. Тристан рискнул бы предположить, что это два оставшихся брата Ребекки.

– Я Злодей, – равнодушно произнёс он. – Падите ниц, а когда закончите, будьте добры, скиньте лестницу. – Что-то плюхнулось ему на ногу, и он чуть не взвыл от досады, опустив взгляд. – Кингсли, ты меня доконаешь!

Лягух воззрился на него снизу вверх, Тристан вздохнул и подобрал его.

– Это что, лягушка?

Злодей как можно аккуратнее подбросил друга в воздух. Амфибия зацепилась лапками за край стены.

– Типа того, – ответил он. – Выпустите меня и забирайте его, если хотите.

Кудрявый хохотнул.

– Боюсь, вы вряд ли покинете это место, добрый господин. Или… наверное, лучше сказать, злой господин.

Он потёр подбородок, игнорируя сердитый взгляд от второго Фортиса, который смотрел на Злодея с глубочайшим отвращением, какое только можно представить. Тристан подумал, что его эйчар наверняка будет недовольна, если он изувечит этих двоих. А жаль.

– Я здесь просто по делу и не хочу причинять вам вреда… Рафаэль?

Молчаливый коротко кивнул. Злодей угадал имя самого старшего брата Ребекки по той скудной информации, которую она рассказала о своей жизни, придя наниматься на работу. Тристан всегда запоминал имена, даже если хотел бы забыть.

– А я Рейд. – Кудрявый поклонился. – Раз уж мы тут обмениваемся любезностями.

Тристан сложил руки поверх рваной рубашки.

– Похоже на любезности?

Рейд пожал плечами, подошёл к краю стены.

– Да. Тут довольно скучно, и потом, не я же в Яме Страданий.

– Рейд, заткнись, – велел Рафаэль и подошёл к жуткого вида рычагу, от которого определённо не следовало ждать ничего хорошего.

Тристан откашлялся, перевёл взгляд с двух братьев на ворота, за которыми что-то недружелюбно рычало.

– Полагаю, страдания причиняет то, что находится там? – Он указал на решётку.

Рафаэль не стал отвечать на вопрос.

– Не следовало сюда приходить, Злодей. И сестру мою незачем было брать с собой.

Рейд неуверенно переступил с ноги на ногу. Тристан запомнил его неловкость: кажется, дело было не только в семейном долге.

– Свои дела ваша сестра изложит вам самостоятельно, – ответил он Рафаэлю. – Я здесь, потому что гоняюсь за ответами по всему королевству, и эта охота привела нас к вам на порог.

– Ты ищешь звезду, – догадался Рейд.

«Неужели уже пошли слухи?»

Мог бы с тем же успехом сказать, что ищет свечку на день рождения, и то было бы лучше для репутации.

Пришлось поправить их:

– Я ищу женщину.

Рейд поджал губы:

– Все мы, все мы.

– Рейд! Замолчи уже! – грохнул командным голосом Рафаэль, и в тон ему скрипнул поднятый рычаг. – Злодей, твоя магия губит народ Реннедона. – Решётка поднялась, и у Тристана волосы встали дыбом от низкого рычания в темноте. – Я не желаю тебе зла. Но ты явился сюда и не оставил нам выбора. Теперь ты будешь испытан самим предназначением, древнейшей магией мира.

Тристана охватил страх, когда в темноте загрохотали шаги.

– А если я не пройду испытание?..

Появилось нечто – хуже, чем создания Судьбы, хуже, чем сама смерть.

Он едва услышал конец фразы Рафаэля:

– Ты умрёшь.

Во всём была виновата Бекки.

Нельзя было пускать босса на порог. Она сглупила, когда подумала, будто вера её семьи в безусловное принятие распространяется даже на Злодея. Это место создавалось как убежище, но для него оно станет тюрьмой.

Хотя он мог пройти испытание, доказав, что достоин. На это был шанс.

– Ребекка, боже мой! Ты явилась двадцать минут назад, и весь дом уже вверх дном. Что произошло? – Ренна, её мама, вплыла в комнату. Длинные рыжие волосы спадали по спине золотыми волнами. – Моя милая девочка, ты вернулась.

Ренна сделала шаг к ней, и Бекки отступила на четыре больших шага назад.

Ренна вздрогнула.

Блэйд подошёл к Бекки и слегка заслонил её собой, защищая от обиды матери. Его фиолетовый жилет странным образом сочетался с окружающим пространством, словно это Блэйд был отсюда, а не Бекки. Татьянна и Клэр медленно отошли к книжному шкафу в дальнем углу, словно желая устраниться из семейной ссоры. Бекки тоже хотела бы.