Коротюсенький вбокквелл

Панорама города красочно сияла в лучах заходящего солнца. Последняя улыбка уходящего дня. Так романтично, так возвышенно. А синяя цепь гор Лусора — как грозное напоминание, что жизнь прекрасна, но кратковременна, и есть еще те, кто ее укорачивает даже имперским инспекторам…

Мужчина в шелковом халате развернулся на шум шагов.

— Что-нибудь необычное случилось за сегодня в этой дыре, по недоразумению называемой столицей провинции? — лениво спросил своего помощника инспектор Хай.

— Грабежи, воровство, убийства, — поклонился помощник. — Ничего особенного, почтеннейший. Всё как всегда.

— Совсем ничего?

— Разве что смешное, — угодливо хихикнул помощник. — Грузчика на сенных складах убили.

— И что в этом смешного? — скучающе спросил инспектор.

— Смешное в том, КАК его убили, — снова хихикнул помощник. — Закололи метлой. Обычной уличной метлой. Закололи.

Улыбка помощника вдруг примерзла к его губам. Лень инспектора куда-то пропала, и теперь он смотрел цепко, пронзительно… и зло.

— А скажи-ка мне, о знаток боевых искусств, — прошелестел пугающе тихий голос инспектора. — Легко ли человека проткнуть черенком метлы? Он же, надо полагать, тупой? Не знаешь? Я почему-то так и подумал, что мой помощник ничего не знает… Ну, позови того, кто знает. Может, стражник у входа знает, э?

Помощник облился холодным потом, несмотря на духоту.

— Я позову командира стражников! — пискнул он и убежал, непрерывно кланяясь.

Командир стражников выслушал историю и почему-то не засмеялся. Наоборот, побледнел.

— Последний раз мы такое видели, когда штурмовали Далинь, — пробормотал суровый мастер Длинного меча. — Так что да, это возможно, но только в исполнении настоящих мастеров.

— Которых не осталось, — задумчиво сказал инспектор. — Ни мастеров, ни стилей, ни памяти о них. Ведь не осталось, э?

— Нам так сказали, — осторожно подтвердил командир стражников.

— Значит, кто-то остался! Займись. Ты теперь мой помощник. А этого… куда-нибудь. На бамбук, под воду или в рабы — сам решишь.

Школа «Чон Понг»

Видимо, в Срединной империи незаметно наступила эпоха чудес. Ки Шо взяли в школу «Чон Понг»! Вот просто так, посмотрели в воротах и взяли! И он прошел, не дыша от волнения, через весь тренировочный двор, получил в свое распоряжение уголок в младшей спальне и даже коврик для сна! И его еще накормили ужином в общей столовой! Не колбасками, конечно, но тоже вкусно! И допустили к омовениям у школьного фонтана! Чистый, сытый ученик школы «Чон Понг» Ки Шо — что это, если не счастье?!

А чудеса продолжились. Старший наставник Чон Понг вызвал Ки Шо к себе! Об этом на всю спальню сообщил прибежавший маленький ученик.

— Личным учеником берут! — залетали по спальне завистливые шепотки.

Ки Шо с бьющимся бешено сердцем робко переступил порог священного обиталища одного из авторитетнейших бойцов провинции — а может, и всей Срединной империи.

Мастер сидел на циновке в глубокой медитации, но при появлении Ки Шо резко раскрыл глаза и уставился на мальчика пронзительным взглядом.

— Сними штаны! — вдруг приказал мастер.

Ки Шо дрогнул. Сейчас проверят телосложение и выгонят, чего он боялся с первого момента поступления в школу.

Мастер оглядел его и озадаченно склонил голову.

— Действительно мальчик, как и сказал… А ну-ка надень это!

И мастер бросил через комнату комок пестрой ткани. Ки Шо, естественно, не поймал, подумал с ужасом, что и эту проверку провалил, и дрожащими руками развернул материю.

— Юбка храмовой танцовщицы! — усмехнулся мастер. — Запахивается сзади или спереди, в зависимости от намерений танцовщицы. Надень.

Ки Шо неуверенно покрутил разноцветную тряпицу и запахнул ее на боку. Так, как обычно проделывала это мама.

— Отведи назад плечи. Подними подбородок. Длинная шея — это замечательно… Отведи кисти вверх и слегка разведи руки, вот так, правильно…

КИ Шо подчинился и по наитию слегка свел пятки, а носочки развернул, чуть-чуть.

— Девочка! — удовлетворенно сказал мастер. — Очень симпатичная девочка. И лицо необычное. Беру.

— Мастер?..- в смятении пролепетал Ки Шо.

— А ты, дурачок, думал — тебя взяли учить бою? Тогда ты дурачок! У тебя широкие бедра, а не плечи, у тебя слабые руки, кисти тоненькие и маленькие, как у сопливой девчонки, и весь ты как сопливая девчонка! Ты создан для наслаждений и больше ни для чего!