Это оказалось очень неожиданным открытием, это следовало хорошенько обдумать, чтоб принять.

Третьим же по значимости пунктом шла книга Чон Понга. Пособие для молодых учеников в искусстве оказания интимных услуг наставникам. Третьим по значимости, но первым по любопытству. Интересно же узнать секреты профессии, к которой его подталкивала настойчиво судьба и врожденные особенности организма. Вон даже Бешеный Чу — и тот сказал «иди в „Чон Понг“, хотя бы с голоду под мостом не помрешь!»…

Читать было не очень удобно, но Ки Шо все же ухитрился пристроить под одеялом и книгу, и фонарик, и ничего не подпалить в процессе.

Что ж… наставник Чон Понг оказался превосходным стилистом и талантливым художником — иллюстрации поражали достоверностью и наглядностью, у Ки Шо даже щеки загорелись от смущения. Наверняка и наставником он был из выдающихся. Кратким, ясным слогом в предисловии было предельно доходчиво изложено, что отсутствие женщин в бойцовских школах — ситуация намеренная, с целью перенаправить весь жар мужской ярости в тренировки. Замысел неплохой, но в полной мере это удалось лишь одному из Семи Непобедимых. Остальные мастера были вынуждены пользоваться мальчиками женственного вида. Были вынуждены. Вот так вот.

Еще там было честно указано, что физиологическое удовольствие мальчики получать не способны, только духовное, основанное на уважении наставника, на его заботе, внимании и аккуратности. Но и вреда от интима нет, если соблюдать несложные правила. В первой главе эти правила как раз и были приведены. А в конце ее, жирной отчетливой печатью, перечислялись основные болезни, передаваемые при интиме. Список, как и описание болячек, впечатлял. Ки Шо даже содрогнулся. Опасное это, оказывается, занятие!

Впрочем, наставник Чон Понг уверял, что мазь, изобретенная им лично, надежно предохраняет от большинства болезней. И даже приводил рецепт этой мази. Уверению Ки Шо был склонен поверить, а вот рецепту решительно нет. В здравом уме с рецептом никто не расстанется, это же неиссякаемый источник обогащения! Ки Шо, проведший все детство в торговле на тракте, это прекрасно понимал. Поэтому мазь из жилища наставника на всякий случай прихватил с собой.

Дальше книга оказалась еще интересней. Ки Шо в увлечении прочитал ее всю. Так вот она какая, его возможная будущая профессия!

Он загасил фонарик и глубоко задумался. Храмовая проститутка. Одна из личин неведомого существа по имени Ки Шо. То, что предназначено ему судьбой. Ну, по крайней мере, в деревне Ки Шо считали, что имя, данное в храме, определяет всю дальнейшую судьбу. Из наставления было понятно, что профессия только кажется простой, на самом деле она очень сложная, и находятся храмовые проститутки в перечне рангов наверняка ближе к актерам императорских театров, чем к крестьянам. Помочь убавить жар мужской ярости не проблема, проблема этот жар воспламенить! Вот где высокое искусство!

И недоступное по сути, признал Ки Шо со вздохом. Храмовой проституткой он работать не способен, следует это признать со всей определенностью. Люди — они разные, в смысле, разнообразно нехорошие, и Ки Шо четко понимал, что он не выдержит и убьет во внутреннем мире любого мерзавца. Унижение, полученное от наставника Чон Понга, еще не утратило своей яркости.

С другой стороны — а что он еще умеет, чем сможет заработать на жизнь?

А со стороны третьей — мама же храмовая танцовщица, а это почти то же самое. Но что-то Ки Шо не верилось, что его мама способна согласиться на унижения. Только не она! Но как-то же она решает эту проблему? Путники, ночующие в храме — они, конечно, знатные и богатые, но не обязательно уважающие женщину, вынужденную танцевать перед ними обнаженной…

Погруженный в эти размышления, Ки Шо незаметно задремал. А задремав, решил уйти в транс и там встретиться с мамой. И спросить ее кое о чем. Например, об отце. Или о том, как она поступает, если клиент ей решительно не нравится, а таких, как известно, большинство…

Способность частично управлять своими снами у Ки Шо была с детства. Вот и теперь он с легкостью представил свою маму. Она сидела перед большим зеркалом, обнаженная и царственная в своей обнаженности, и неторопливо расчесывала свои роскошные волосы.

Ки Шо уже раскрыл рот, чтоб задать вопрос, но женщина словно почувствовала его и неспешно развернулась.

— Ки Шо, — сказала она холодно. — Я отомстила за тебя сполна всей деревне, не являйся ко мне в посмертии черной укоризной, моя совесть чиста!

И Ки Шо выкинуло в обычный сон. А он-то считал, что научился в трансе захватывать инициативу и повелевать в собственном внутреннем мире! Оказалось, это проходит с кем угодно, только не с мамой.

И Ки Шо окончательно заснул, так и не успев продумать, как же ему жить дальше.