— Вот. Поэтому хочу выбраться из-под ее наблюдения. Тем более что я задержусь здесь надолго.

Мое предательское сердце забилось быстрее:

— Надолго — это насколько?

Большой палец Холта скользнул по щетине на подбородке:

— На неопределенное время. Мне нужно где-то пожить, пока не найду аренду на срок подольше. — Его глубокие глаза впились в мои. — И мне ненавистна мысль, что ты одна в домике. Особенно после сегодняшнего.

Внутри меня бушевал целый вихрь эмоций. Но, похоже, с тех пор как Холт вернулся, это стало моей новой нормой.

— Тебе не обязательно меня защищать.

Я сказала это без укора — просто констатировала факт. Когда-то я любила то, что Холт хочет обо мне заботиться. Но он отказался от этого права, когда отпустил меня. В каком-то смысле, это даже пошло мне на пользу, я научилась стоять на собственных ногах. Если бы он остался, я не уверена, что смогла бы.

Он не отводил взгляда:

— Знаю. Но позволь мне все-таки это делать.

Эти глаза… Я смотрела в них больше половины своей жизни. Те самые, что смеялись, когда мы с Грей разыгрывали сцены из Маленьких женщин, заставляя его и Нэша играть Эми и Мэг. Те, что наполнялись слезами в тот день, когда мы чуть не потеряли Грей. Те, что сияли любовью, когда он впервые сказал мне три заветных слова.

И сейчас я могла ответить только одно:

— Ладно.

?

Я босыми ногами шагала по траве к воде, Шэдоу шла рядом. Солнце клонялось к закату, разливая по небу россыпь красок. Обычно в это время дня я успокаивалась, но сейчас все тело было натянуто, как струна, улавливая каждый звук.

Хруст шин по гравию заставил мои мышцы напрячься еще сильнее. Я не обернулась, продолжала смотреть на горизонт.

Шэдоу залаяла, и я погладила ее по голове. Она всегда будет меня защищать.

Хлопнула дверца машины.

Собака залаяла снова, на этот раз радостно, а потом сорвалась с места. Это заставило меня обернуться. Я увидела, как она радостно подпрыгивает навстречу Холту.

Он рассмеялся и смех разнесся по ветру. Звук почти не изменился, разве что стал чуть глубже, но сам его тембр, сама форма осталась прежней.

Холт хорошенько потер бока моей девчонке, потом поднял палку и метнул ее в сторону озера. Шэдоу рванула за добычей, будто выполняла важнейшую миссию. Холт улыбнулся:

— Из нее могла бы получиться отличная поисковая собака.

— Лоусон сказал то же самое. Все собираюсь заняться с ней тренировками, но времени никогда не хватает.

Он кивнул, двигаясь в мою сторону:

— Я мог бы начать с ней заниматься. Подзабыл кое-что, но уверен, что отец помог бы.

Я удивленно приподняла брови.

— Мы поговорили, — сказал Холт. — Это далеко не идеально, но стало лучше.

— Я рада. — И я действительно это чувствовала. Я хотела исцеления для Холта и его семьи. Для нас всех.

— Что у тебя в пакете? — спросил он с надеждой.

Я взглянула на сумку с едой и ряд стаканов, стоящих на краю зоны с кострищем. Четыре адирондакских кресла окружали его. Это место стало одним из моих любимых с тех пор, как я купила домик. И теперь я впустила сюда его.

— Бургеры и картошка фри.

Холт окинул взглядом стаканы:

— Для меня там есть рутбир с мороженым?

Щеки вспыхнули. Когда я зашла в Dockside, зная, что Холт придет, я не смогла удержаться и заказала то, что делала для него бесчисленное количество раз. Я заметила, как глаза Джини чуть расширились, когда я произнесла заказ, но она ничего не сказала.

— Это превентивная мера. Не хочу, чтобы ты покушался на мой милкшейк.

Улыбка Холта ударила прямо в живот:

— Ты богиня среди смертных.

Я закатила глаза и стала доставать еду из пакета, пока Шэдоу бежала за новой палкой, кидаемой ее новым лучшим другом:

— Просто умная смертная, которая не хочет делиться десертом.

— И это тоже.

Я протянула Холту его бургер и картошку. Его руки коснулись моих — легкое прикосновение кожи, которое я знала наизусть. Только теперь я не воспринимала это как должное. Я впитывала этот тихий разряд, позволяла ему проникнуть в самую глубину и надеялась, что смогу удержать его там навсегда.

Едва заметное сжатие его пальцев на моих сказало, что он тоже это почувствовал:

— Спасибо. Я умираю с голоду.

Голос стал чуть ниже, хриплее.

Я поспешно отдернула руки, вынула остальное из пакета и вернулась в свое кресло, сделав длинный глоток милкшейка:

— Не за что.

Я уставилась на озеро с таким упорством, будто рябь на воде была важнее искушения взглянуть на Холта.

— Красивое место.

Я поджала ноги под себя и устроилась с едой на коленях: