Быстро пробежавшись взглядом, механик насчитал примерно пятнадцать человек. У каждого на поясе висела короткая абордажная сабля с закрытой гардой либо простая шпага. Четверо держали в руках мушкеты с фитильными замками. Еще у нескольких были арбалеты.

Куно встретился взглядом с механиком и указал ладонью на северо-восток. Орелю пришлось присмотреться, прежде чем вдалеке увидел темное пятно. Тот самый секретный остров, который заняли озирты.

— Все собрались! Капитан будет говорить!

— Спасибо, Изаак. Итак, слушайте. Нам предстоит вернуть свое. Орель Лехтман любезно согласился помочь вместе с дюжиной автоматов. Покажет в деле, на что способны механизмы. Погрузим их в вельбот, высадим на берег. Потом гребцы вернуться на корабль и перевезут остальных. Соединяем оба отряда и двигаемся к складу. Всех встреченных озиртов убиваем. Если наткнемся на кого покрупнее, то расстреливаем из мушкетов, либо заманиваем на бочки с порохом и подрываем. Грузите механизмы в вельбот.

Автоматы не могли самостоятельно подниматься по приставной лестнице. Моряки поочередно обвязывали их веревкой под мышками и вытягивал из трюма. В это время Орель приблизился к капитану и вполголоса заговорил.

— Куно, мне кажется, что лучше высадиться всем одновременно.

— Звучит, словно ты не уверен в результатах своей работе.

— Нет. Просто логичнее не дробить силы и двигаться единым кулаком.

— Возражать не стану. Но увы, на «Благочестии» всего один вельбот. Так что придется тебе рискнуть. Мы быстро вернемся, у меня лучшие гребцы в Наяхафене.

— Хорошо. Прослежу, чтобы автоматы правильно погрузили в лодку.

— Вельбот, — уже отворачиваясь, поправил Нульгман.

Молча кивнув, Орель прошел к корме, где на двух канатах была подвешена длинная, достаточно узкая лодка с высоко поднятыми носом и кормой. Помог с погрузкой автоматов. Сначала рассадил по скамьям, остальным приказал замереть между краями. Этих для надежности закрепили веревками.

В это время бриг приближался к острову. Потом корабль накренился на правый борт, стал оплывать сушу по большой дуге. С такого расстояния уже можно было разглядеть узкую полоску песчаного пляжа, дальше начинались заросли кустарника и ближе к центру острова виднелись низкие сосны.

— Орель, тебя уже ждут в вельботе! Гребцы, по местам!

Механик осторожно переступил с кормы брига в лодку, чувствуя под ногами опасную качку. Ему досталось место на последней банке, возле самого носа. Следом намного уверенней погрузились четверо гребцов. По команде первого помощника оставшиеся на судне матросы начали крутить ворот, спуская вельбот на воду.

Когда лодка полностью оказалась в воде, гребцы быстро развязали веревки, опустили длинные весла с широкой лопастью, двое с левой стороны, двое с правой. И почти синхронно начали грести. Орель развернулся на скамье и начал следить за побережьем. Он помнил историю в деревне и старался не всматриваться в непрозрачную воду. Кто знал, что пряталось в глубине.

Хотел было поделиться опасениями с ближайшим гребцом, но тот сосредоточено орудовал веслом. Механик снова повернулся на месте и рассматривал приближающуюся сушу, выбирая лучшие позиции для автоматов.

Вскоре тяжело нагруженный вельбот начал шкрябать днищем о песок.

— Быстро, высаживайся! — отрывисто дыша, крикнул старший гребец. — Режьте веревки, нет времени развязывать!

Орель первым вылез из лодки. Неверно оценил глубину, и вода перелилась за голенища сапог. Механик выругался и торопливо вышел на берег, на ходу вытаскивая шпагу из ножен. Убедился, что вокруг никого нет, обернулся и скомандовал:

— Терции, подойти ко мне! Сначала первая, потом вторая, потом третья!

Автоматы поочередно выбирались из лодки. Последний во второй терции недостаточно высоко задрал голень, зацепился за борт вельбота и повалился в воду. Однако быстро перевернулся на спину, сел и поднялся на ноги, после чего присоединился к остальным.

Как только последний механизм оказался на берегу, гребцы оттолкнулись веслами от дна и направились обратно к «Благочестию святого Михаила». Без груза лодка шла заметно быстрее.

— Терции, отойти на дюжину шагов от воды и приготовиться к обороне!

Немного подумав, отправил автоматы вглубь острова, прочь от песка. Выстроил их полукругом и приказал ждать. Обернулся на море. Вельбот еще не достиг брига. Механик прислушался. Понял, что среди привычного шума волн раздались посторонние звуки. Высокие и словно бы клокочущие. Не похожие на крики зверей или птиц. Но уже знакомые Орелю.

Это были голоса перекрикивающихся озиртов. Их заметили.

Лехтман отступил к морю, встал так, чтобы автоматы оказались между ним и лесом. Принялся всматриваться в подлесок. И скоро рассмотрел озиртов. Через кусты медленными плавными движениями пробирался житель моря.