— Что ж, господа, на сей раз прощаю, — бросил я небрежно. — Передайте своим хозяевам: в следующий раз стоит просто прийти и поговорить, а не разыгрывать этот цирк.

Не дожидаясь ответа, я скользнул в машину и с удовольствием захлопнул дверцу. В конце концов, невежливо отказываться, когда сам князь присылает за тобой человека.

Я изучал Владимира Трофимова, расслабленно сидящего напротив. Импозантный мужчина лет тридцати в хорошо сидящем костюме. Под мышкой угадывалась кобура с оружием — похоже, господин Трофимов предпочитал быть готовым ко всему.

— Любопытно, — протянул я, откидываясь на спинку сиденья. — И как же сам князь прознал обо мне? Я ведь, считай, только-только прибыл в город.

Владимир усмехнулся, сверкнув белозубой улыбкой.

— Князь всегда держит руку на Пульсе городской жизни, — произнёс он с намёком. — В буквальном смысле. Когда в Сергиевом Посаде объявляется мастер-артефактор невиданного уровня, слухи разлетаются быстро. А уж когда ваше имя, Прохор Игнатьевич, стало мелькать в Эфирнете, и его сиятельство заинтересовался.

Неплохая у него сеть осведомителей… Князь явно предпочитает контролировать ситуацию.

Собеседник меж тем продолжал:

— Его сиятельство изъявляет желание познакомиться с вами лично. Послезавтра граф Бутурлин даёт званый вечер, суаре для местных сливок общества. Князь Оболенский будет рад видеть вас среди гостей. Все детали в приглашении.

Он протянул мне конверт и многозначительно замолчал. Я вопросительно изогнул бровь, не торопясь принимать чужое предложение.

Трофимов тяжело вздохнул, явно не привыкший к подобной реакции.

— Понимаете, Прохор Игнатьевич, изначально князь не планировал посещать сие мероприятие, но узнав о вас, изменил планы. Уверен, в нейтральной обстановке вы сможете побеседовать о многом. Князь проявил к вам живейший интерес.

Я внимательно изучаю ситуацию, анализируя каждую деталь. Приглашение на званый вечер — классический манёвр, когда правитель хочет оценить потенциального союзника или противника в неформальной обстановке. В своё время я и сам использовал подобные приёмы.

Владимир — типичный порученец по щепетильным вопросам, отлично вышколенный и достаточно высокопоставленный, чтобы говорить от имени князя. Оружие под мышкой, идеально подогнанный костюм, уверенные манеры — скорее всего, из службы безопасности, а не просто посыльный. Такого не отправят с пустяковым поручением.

Интересно и упоминание о Пульсе города. Видимо, служба безопасности князя активно мониторит социальную сеть.

Что ж, расклад понятен. Князю нужен сильный артефактор, а я привлёк внимание своими успехами. Да настолько привлёк, что он смог убедить неизвестного мне графа расщедриться на приглашение для никому неизвестного боярина. Хотя, уверен, любопытством дело явно не ограничится. Оболенский специально изменил планы и лично явится на приём. Возможно, у него есть конкретное предложение. Наверняка, связанное с моим Талантом.

Пора принимать решение. Отказ воспримут как неуважение и вызов. Согласие же откроет путь к полезным связям, но и втянет в местные интриги. Впрочем, выбор очевиден — мне нужны ресурсы и полезные знакомства для развития Угрюмихи, а прямой контакт с князем это кратчайший путь.

Кивнув, я забрал конверт из рук Трофимова.

— Что ж, благодарю за приглашение. С радостью побеседую с его сиятельством. Уверен, нам будет, о чём потолковать.

Владимир расслабленно откинулся на сиденье, удовлетворённый ответом.

— Вот и славно. Полагаю, вам понравится вечер у Бутурлиных. Лучшее общество, достойные собеседники. А как вам в целом наш город, Прохор Игнатьевич? Успели ли уже составить впечатление?

Я невольно хмыкнул, припоминая вереницу событий, случившихся со мной в Сергиевом Посаде.

— О, впечатлений хватает, — протянул я с ироничной улыбкой. — Город у вас живописный, ничего не скажешь. И люди… занятные. Знаете, меня особенно впечатлил подход к делам в Реликтовом приказе. Работа там просто кипит. Главное — не перепутать, где учётные книги, а где винная карта.

Трофимов понимающе усмехнулся. Всё-таки, с ним можно было иметь дело — совсем неглупый человек.

— Полагаю, вы нашли способ упростить их систему делопроизводства?.. — проницательно заметил собеседник. — Признаться, давно пора было.

Тем временем, автомобиль плавно подъехал к моей гостинице. Я кивнул собеседнику на прощание и выбрался наружу. Что ж, отчасти мои планы изменились. Вместо тихого отъезда предстоит званый ужин с самим князем. Уверен, это будет весьма познавательно.