Изнутри тянуло запахом сырости и старого камня, а ещё — чем-то металлическим, ржавым. Внизу стояла густая тьма — лишь верхние ступени были едва освещены светом, царившем в усыпальнице.

— Ну что? — спросил я подругу, — Рискнём?

В этот момент из прохода, соединяющего усыпальницу и собор, послышались голоса. Кажется, это был экскурсовод с группой туристов.

Проклятье!

Переглянувшись, мы с Илоной решительно спустились по ступеням. Я — первый, наколдовав небольшой магический светильник, она — следом, придерживаясь за моё плечо.

— Мы с тобой такие тупицы! — выдохнула подруга мне в ухо, — Сейчас кто-нибудь заметит этот люк, и…

Договорить она не успела — плита, открывшая тайный проход, с тихим скрежетом встала на место.

Мы оказались заперты в подземелье…

— Как думаешь, пора уже паниковать? — уточнила Илона.

Я чуть усилил светильник, и продолжил спуск.

— Давай пока повременим.

Лестница оказалась не слишком длинной, и вскоре мы добрались до её основания. Оно скрывалось под тёмной водой…

— Просто прекрасно! — фыркнула рыжая, — На мне лодочки за пять тысяч, и теперь придётся их выкинуть!

— Хочешь вернуться?

— Ни за что!

Я осторожно ступил в ледяную воду, прошёл по тёмному тоннелю пару шагов вперёд. Уровень воды был на уровне щиколоток…

Приемлемо.

— Идём, тут не глубоко.

Илона вздохнула, и направилась за мной.

Тоннель был узкий, и не слишком высокий — я едва не касался макушкой потолка, с которого то и дело за шиворот капали холодные капли. На стенах виднелся ил и водоросли, соляные отложения, небольшие трещины, через которые понемногу протекала вода.

Воздух пах йодом, а где-то вдали слышался лёгкий шум — будто вода куда-то убегает.

— Интересно, когда этим тоннелем пользовались в последний раз? — прошептала Илона.

— Думаю, очень давно.

— Марк… А если мы тут застрянем?.. Если…

— Не бойся, дорогая, — я протянул руку назад и тут же почувствовал в них ладонь Илоны, — Если впереди обвал, или что-то такое — мы просто вернёмся.

— И как откроем люк?

— Если там нет механизма — я просто снесу его.

— Ты же в курсе, что за вандализм императорской усыпальницы тебя по головке не погладят?

— Ой, да брось, — отмахнулся я, — там уже два с лишним века никого не хоронили. К тому же, если выбор между наказанием от властей и мрачной смертью от холода и голода — я выберу первое.

— Зато ты бы погиб в объятиях любимой!

Я фыркнул. Подруга язвила, но я слышал по её голосу, что она слегка напугана.

— Всё так. Вот только лучше чем погибать, я в эти объятьях предпочёл бы жить… Как сегодня утром, например. Дважды.

Илона рассмеялась, и её звонкий смех разнёсся под сводами тоннеля, отражаясь от стен.

Мы прошли довольно долго — по моим прикидкам, уже метров пятьсот…

И именно тогда я насторожился.

— Илона?

— Да?

— Тебе не кажется, что… Вода поднимается?

Мы замерли, и опустили взгляды — теперь тёмная гладь, от которой отражался свет моего заклинания, доходила до икр.

— Дерьмо… — тихо выругался я.

— Что будем делать?

Я быстро прикинул варианты.

— Вряд-ли этот тоннель тянется пару километров. Это же безумие, он наверняка ведёт куда-то в город, а не петляет бесконечно под руслом реки? Так что его бы нашли во время прокладки коммуникаций. И скорость, с которой прибывает вода, не настолько велика. Может быть вообще и так, что уровень пола просто изменился, а мы не заметили. Так что… Давай пройдём ещё немного. Если вода продолжит подниматься, а тоннель не закончится — вернёмся и выберемся обратно в усыпальницу.

— Хорошо.

Илона предоставила решать этот вопрос мне. Что-ж… Это приятно.

Мы продолжили путь, и прошли ещё примерно столько же — и за это время вода поднялась до уровня коленей.

Как раз в этот момент тоннель упёрся в тупик.

— Отлично, — вздохнула Илона, — Как предсказуемо…

А вот я расстраиваться не спешил — потому что видел, что на покрытой илом и водорослями монолитной плите есть знаки. Три разноцветных символа, начертанные «внутри» камня старым, почти выдохшимся заклинанием. Что-то знакомое… Что-то из алхимии? Это что, птицы?..

— Марк?

— Секунду… Тут что-то есть… Заклинание… Спрятано в этой плите.

— Ты уверен? — удивилась подруга, протискиваясь мимо меня, — Я ничего не ощущаю…

Ну ещё бы… У рыжей не имелось моего «магического» зрения, а заклинание было как следует спрятано. Моё зрение улавливало едва заметные нити энергии, связывающие символы между собой.

— Уверен… Это что-то вроде… Механизма.

— Не понимаю! — Илона приблизилась к плите, едва не ткнувшись в неё носом, — Как ты это видишь?!