Обосновались мы с Джоан и телохранителями на территории Академии Дерзких. Королевскую Академию Магии будем посещать пореже, чтобы не злить короля. Я начал с того, что залег на четыре часа высыпаться. И Илору велел тоже выспаться.

Вылазка будет очень серьезная, так что и подготовка к охоте была достаточно неспешной. Решил, что когда будем готовы, то пойдем в полном составе первой группы боевиков. Тем же составом отправимся потом и в Темное пятно, где тоже в полном объеме планируем использовать усадебные артефакты, так что это будет неплохой способ заранее сработаться в опасных условиях.

Собрал всех членов группы в Академии Дерзких, провел тщательный инструктаж. То, что я никогда не охотился на этого монстра, мне абсолютно не мешало. Некоторые правила безопасности при охоте на высших монстров достаточно одинаковы. Перед самой охотой проведу еще один инструктаж, пусть пока что информация устоится в головах товарищей. В такой опасный портал я их еще не водил.

Когда пойдем на тегурда, прихвачу с собой и куттирометы. В одном был всего один заряд, в другом накопилось два из трех возможных, но что есть, то есть. Конечно, я бы предпочел, как и планировал, застрелить из них Рогенрат и Больдо, но пока случай не представился, буду использовать это мощнейшее оружие на охоте. И если удастся убить тегурда с одного выстрела, то сразу после охоты на него нужно все же отправиться охотиться на куттиров. Пусть Джерел начнет делать еще экземпляры грозного оружия… А там, глядишь, пока заряды будут восстанавливаться, все же удастся найти след, по которому получится выйти на Рогенрат и Больдо.

Перед тем, как идти на тегурда, придется отвлечься на еще одно важное дело. Я вспомнил, что мы так и не провели серьезные испытания нового группового артефакта «Убежище». А ведь его описание выглядит весьма перспективно для особо опасных локаций. Пока что единственное, что успели на одной из вылазок, так это попытаться спрятаться в нем от группы агрессивных монстров среднего уровня опасности. Это испытание прошло успешно, они пробежали мимо группы, скрытой этим артефактом. Но прятаться от групп монстров средней опасности нам уже нужды нет, мы легко их уничтожаем. Вопрос в том, способен ли этот артефакт защитить от более серьезных монстров? Все же нам предстоит отправиться в очень опасное место, и иметь возможность спрятаться при появлении чрезмерно опасного монстра или стаи таких монстров дорогого стоит… Ну и на будущее очень полезно знать, на что способен этот артефакт… Так что неплохо бы выяснить, способен ли он скрыть группу от архимагов или даже и грандмагов.

Первое испытание такого рода мы провели тем же вечером с Джерелом. Корнел и Тивадар активировали этот артефакт в саду Джерела, а я попросил архимага прогуляться по саду и попытаться найти что-то необычное. Ну, он их нашел, конечно, вот только артефакт сработал как надо, поскольку произошло это случайно — Джерел просто споткнулся об Корнела. Уж больно сад у него был маленький…

Правда, учитывая, что Джерел не боевой архимаг, я хоть и был доволен, но не до конца. Кто его знает, защитит ли этот артефакт от внимания боевого архимага. Ну и, конечно, я сразу убедился, что не удастся спрятаться от любого мага, у которого будет при себе артефакт, нейтрализующий действие маскировочных артефактов. Я это сам сразу проверил, благо теперь такой артефакт у меня был.

Проверить, сработает ли артефакт Убежище против боевого архимага или тем более грандмага, у которого нет при себе артефакта, отменяющего действие маскировочных артефактов, очень хотелось. Но как это сделать безопасно и не выдавая секрет наличия у нас такого группового артефакта, я пока что не придумал… Попросить Седнеша и Юрака принять участие в таком эксперименте? Но для его чистоты нужно знать, нет ли у них артефакта, отменяющего действие маскировочных артефактов. Если есть, то неважно, что они грандмаги… А спрашивать их об этом нельзя, этот вопрос слишком глубоко уходит в сферу их безопасности. Они не только вправе не отвечать на него, но и обидятся, если его им задать. Как и я сам, если кто-то решит спросить меня об этом.

Так что я решил провести испытания на монстре высшей степени опасности, но все же таком, что нам по силам и без использования куттиромета. Нечего расходовать его медленно восстанавливающиеся заряды без крайней необходимости.

Я понимал, что никаких гарантий в случае успеха это испытание нам не даст, конечно. Монстр монстру рознь, некоторые из них имеют особые таланты в обнаружении охотников, в отличие от других. Но все же хоть какую-то дополнительную информацию собрать об этом артефакте надо было. Если выбранный для испытания дорбикс заметит нас в этом Убежище, значит, скорее всего, нет толку рассчитывать на него и в отношении других монстров высшей категории опасности. Не заметит — можно пытаться использовать Убежище как часть общей стратегии группы. Запасные варианты никогда не помешают…

Был и еще один критерий, почему я выбрал именно портальную локацию с дорбиксом. В ней были крайне редки случаи, когда появлялись другие монстры высшей категории опасности. Немаловажно, учитывая, как мы увешаны дорогими артефактами, что привлекают могучих монстров. А ведь для проведения полноценного испытания первое время придется не использовать защищающий нас усадебный артефакт…

Было еще пару факторов, почему я выбрал именно этого монстра. Магия у него имелась, но не атакующего плана, а защитного. Еще одним критерием выбора стало то, что искать его большой нужды не было, он быстро появлялся, стоило только зайти в портальную локацию, где он обитал. Этим он тоже был интересен, учитывая, какой артефакт нам нужно было проверить. Возможно, у него больше развиты способности по обнаружению чужаков на своей территории, и если Убежище сработает с ним, то будут выше шансы, что то же самое произойдет и с другими монстрами высшего уровня опасности.

Локация, где находился дорбикс, напоминала земную тундру поздней весной. Холодно, температура между пятью и десятью градусами, много травы и чахлых невысоких деревьев. Войдя в локацию, мы быстро выбрали ложбину, в которой нас не будет визуально видно издалека, и уселись в ней всей группой. Артефакт пока не использовали, его действие ограничено по времени, включать нужно только когда дорбикс будет уже поблизости. К счастью, его приближение не заметить невозможно, даже если закрыть глаза — уж больно сильно земля содрогается, когда он бежит разбираться со вторжением чужаков на его территорию… Ну, или просто спешит сытно покушать, его мотивы нам неизвестны…