Старик-грандмаг из Королевской Академии Магии по просьбе Джоан отправил нас поздней ночью в нужное место в Хартению. С ним была только одна проблема — каждый раз его бывшей воспитаннице приходилось уговаривать его взять хотя бы часть суммы, которую стоило открытие портала в нашей столице.

Отправились как обычно, всей первой группой. С собой взяли три усадебных артефакта, и один из них сразу был на всякий случай и включен. Уж слишком опасная локация, может напасть монстр под такой совершенной маскировкой, что до самого последнего момента его приближения не заметить.

Жаль, что Илор уже не может полетать над этими болотистыми равнинами в образе загурта, легко найдя при помощи его способности тепловидения нужного нам монстра. Так что придется использовать менее эффективный способ. Я метнул пращей эспандер высоко в воздух, выскочил, создал воздушный щит под ногами, снова метнул пойманный эспандер в высоту. В результате через минуту оказался на высоте в полкилометра. Достаточно, чтобы видеть на много километров вокруг. Ну хоть так, авось, получится засечь нужного нам монстра… Эх, если бы еще не его почти идеальная маскировка…

Тегурда, конечно, увидеть не получилось. Высмотрел только наиболее перспективное болото, где мог бы водиться подобный монстр, как велел мне опыт охоты в болотной местности. А именно, самое большое, учитывая размеры монстра, ему же надо чем-то питаться… Все мелкие и средние по размеру отсек. Ну и интуиция тоже сыграла свою роль. Смотрю я на определенное болото и прикидываю, может в нем притаиться могучий монстр или нет? На интуицию есть смысл опираться, но никаких гарантий она тебе, конечно, не дает.

Прикинул также путь, которым нужно будет двигаться. Болота тут лежали в низинках, а между ними были небольшие возвышенности, густо поросшие кустами и небольшими деревьями. В такой опасной локации очень даже комфортно для передвижения, судя по многим болотным локациям, где я раньше охотился, но не стоит забывать, что тут главная опасность в монстрах. Они настолько сильные, что про страхи утонуть в трясине можно вообще забыть. Если что пойдет не так, съедят тебя раньше, чем утонешь…

Я спустился на землю броском эспандера, и мы направились в указанную мной сторону. Эспандеры не использовали — они бодро катятся после броска, и всех быстро под защиту усадебного артефакта собрать сложно после каждого перемещения. Ничего, тут было всего километра два до выбранной мной точки…

Мы шли, а я посматривал на членов своего отряда с законной гордостью. Из обычных студентов, ничем особо не отличавшихся от других, мне удалось сделать настоящих бойцов и умелых портальных охотников. Даже Эрли, к которой было больше всего вопросов из-за ее плохой прилежности, многие вещи вытаскивала сугубо на таланте. Да, под моим руководством сейчас идет в полном смысле этого слова элитная группа боевиков. И не только из-за того, что у каждого из них есть эксклюзивные артефакты, которыми часто не располагают и серьезные боевые архимаги. У нас получилось стать по-настоящему сплоченной группой, где каждый знает свое место и на охоте, и в бою.

Решение передвигаться только под защитой усадебного артефакта достаточно быстро себя оправдало. До болота, к которому мы направлялись, оставалось еще метров двести, как вдруг я почувствовал благодаря своему артефакту чье-то желание меня убить, а секундой позже защитный барьер сотрясся от мощнейшего удара. Отскочивший от него на землю огромный кусок льда не оставлял сомнений, что нас атаковали при помощи ледяной магии. А вот кто атаковал, видно не было, явно какой-то серьезный монстр под скрытом. Зато было прекрасно понятно, с какой стороны нас атаковали. Это легко выявить по направлению, откуда был нанесен удар, и по тому, как именно соскользнула ледяная глыба с барьера. Я заметил, что она прилетела слегка справа от меня, и тут же приказал задействовать связку номер восемь, ткнув в нужное направление пальцем.

Связка как раз для такого случая, когда нас атакует кто-то невидимый… Включает в себя Костяную пыль, Острое веретено и Раскаленное лезвие. Костяная пыль, отправленная в цель Джоан, исправно облепила невидимого ранее монстра. Сразу его по фигуре и опознал — роркетус, не такой и большой по размеру монстр, всего метра три высотой, грациозный, очень быстро бегает на двух лапах, балансируя мощным хвостом. Очень мощный источник, позволяющий при таком небольшом размере атаковать глыбами льда того размера, что может скастовать земной боевой грандмаг… В плане трофеев очень даже выгодная цель для охоты. Намного ценнее источника его печень, из которой извлекают экстракт, на основе которого делают эликсир, помогающий одноразово увеличить источник процентов на десять. Тут же в памяти всплыло что-то по поводу увеличения источника, что нужно предпринять членам группы… Всплыло на секунду и исчезло. Ладно, сейчас не до воспоминаний.

Хастер тут же отправил в ставшего видимым монстра Острое веретено, а я — Раскаленное лезвие. Защита у роркетуса слабая, поскольку обычно он убивает свою цель первым ударом. Два этих мощных заклинания ее сразу и сняли, заодно убрав и невидимость. Правда, и костяная пыль тут же осыпалась на землю, сразу после того, как защита исчезла. Вернувший себе возможность видеть монстр сразу рванул к нам, полный желания расквитаться…

— Связка номер десять! — скомандовал я.

Джоан выставила на пути роркетуса Терпеливую мину, он сразу на нее наткнулся, и она рванула, да так мощно, что досталось и нашему барьеру. Хастер отправил в ошеломленного монстра, отброшенного взрывом, Осиную матку, а как только она достигла цели, Корнел угостил роркетуса Взрывом маны. Для небольшого по размеру монстра, главная опасность которого в невидимости, этого хватило, он рухнул и забился в агонии.