Усадебный артефакт врубили прямо над монстром, чтобы все операции по добыче трофеев проходили в безопасности.

Ушли из локации через сорок минут, унося всю намеченную добычу. И тут же отправились в другую локацию. Несмотря на высокую категорию монстра, что мы добыли, я не счел эту охоту поводом для длительного отдыха. Разве что рев доставил немного неприятных ощущений, но ничего такого, что помешало бы на следующей охоте. Вот если бы такая охота состоялась несколько месяцев назад, то тогда да, одной ей мы сегодня бы и ограничились. А так — за эти месяцы члены группы очень прилично закалились. Я видел это по лицам, я ощущал это по уверенным движениям членов группы.

Правда, локация была средней сложности. Я решил, что испытание проведено успешно, так что нечего использовать заряды других артефактов перед тем, как идти на тегурда. Ну и, авось, часть зарядов у многозарядных артефактов тоже успеет восстановиться перед этой вылазкой.

Канцлер Кренгут, Хартения

Открыв коммуникационный портал, канцлер, даже не поздоровавшись, сказал:

— Плохие новости, кузен! Король пожаловал те земли, что мы присмотрели для твоего сына, иностранцу.

— Какому еще иностранцу? — оторопел его двоюродный брат Вагриус.

— По сути, еще недавно безродному… Зовут Эйсон. Юнец из Аргента. Не так давно и получил свой титул. Потом прославился на войне с Сисерией. Скорее всего потому, что выгодно женился на королевской племяннице. А затем засветился в серии дуэлей в Бельбе в составе делегации Аргента. Ты наверняка слышал про нее.

— Не слышал я ничего ни про какую Бельбу… Проклятие! Подарить земли, на которые мы претендовали, безродному иностранцу… Выглядит со стороны короля как намеренное оскорбление.

— Опасно так говорить и даже думать, кузен. Если королю донесут об этом, последствия тебе не понравятся. Да и мне придется несладко.

— Я один в комнате, кузен. Уверен, что и ты. Неужели мы уже и в своем кругу не можем говорить откровенно? Мои слуги не будут подслушивать под дверью, они полностью преданы мне.

— А шатер молчания ты поставил?

— Нет, но если ты считаешь нужным…

— Не поставив шатер молчания, говорить такое в адрес короля? И чувствовать себя в безопасности? — удивился Кренгут, который еще перед началом разговора скастовал это заклинание. — Ты меня пугаешь, кузен, что-то ты совсем расслабился. Королевские шпионы повсюду. Наверняка и среди твоих слуг они тоже есть. Забыл, как на площади Милосердия пытали и казнили графа Дженгра вместе с его сыном за клеветнические измышления в адрес короля? Уверен, что он тоже думал, что все его слуги полностью преданы ему.

— Неприятная тема для обсуждения… Но хорошо, учту. Так что мы, должны стерпеть такое и утереться?

— Зная тебя, не поверю, что это возможно. Но действовать надо продуманно и осторожно. Ходят слухи, что этот иностранец вошел в доверие к наследному принцу… И нельзя нарываться на дуэли, учитывая, как мальчишка хорош в этом.

— Настолько хорош?

— Не знаю даже, как ты умудрился пропустить новости про эту серию дуэлей в Бельбе… Обсуждали ее широко. Если кратко, то твой новый сосед перебил на дуэлях кучу бельбийских аристократов и нанятых дуэлянтов из-за границы.

— Ничего страшного, что-нибудь придумаем, что не даст повода для вызова на дуэль, но повернет ситуацию в нашу пользу. Или все же стоит поискать дуэлянта, который его сможет осилить?

— Про дуэли забудь. Еще не хватало, чтобы про нас говорили в том же тоне, как про его противников в Бельбе — наивные ничтожества, возомнившие себя прожженными дуэлянтами! Над проигравшими всегда смеются, кузен, не забывай об этом! И не важно, сам ты вышел на дуэль или нанял профессионала! Это хороший вариант только в том случае, если ты можешь твердо рассчитывать на победу.

— Значит, устроим ему провокацию на границе… Обставим все так, словно виноваты его люди. И выставим требования. Такие, чтобы легче было продать нам за небольшую сумму его полученное от короля имение, чем удовлетворять их… Правда, главный вопрос, не вступится ли за него король… Имение же только что подарено. Может быть, имеет смысл выждать месяц-другой?

— Да ладно, кузен! Король известен тем, что никогда ни за кого не вступается. Он обожает стравливать аристократов между собой. Считает, наверное, что так меньше вероятность, что кто-то устроит против него заговор.

— Да уж, не повезло нам с королем…

— Но теперь-то, надеюсь, ты разговариваешь под шатром молчания?

— Теперь да, кузен, ты же сказал, а я к тебе всегда прислушиваюсь.

— Вот так и делай в дальнейшем. Посвяти меня в свои планы, как решишь, что будешь делать. Если понадобится, прикрою тебя при дворе. Распространю такую версию событий, которая будет нам выгодна.

Эйсон, столица Аргента

После повторного инструктажа я признал, что к опасной вылазке в портальную локацию с тегурдом мы готовы настолько, насколько вообще можно было приготовиться.