Я задумался. С одной стороны, не скажу ничего хорошего про королевские дворцы, тамошние охранные артефакты меня не впечатляли. Пока что без проблем пересекал их барьеры при помощи своих артефактов, и никто меня не замечал. Но меня поразил тот охранный артефакт, что стоял в Королевской Академии Магии. Он явно меня заметил, когда я пересекал выставленный им барьер, иначе не начались бы поиски нарушителя и не пришлось бы рыть тайный туннель… Вот что-то такое я бы точно хотел заполучить для нашего клана. В то же время я прекрасно помнил разговоры о том, что такие охранные артефакты теперь делать разучились, утратив мастерство со времен древних…

А с другой стороны, Зерелиус однажды познакомил меня с Джерелом, и мне это невероятно пригодилось. Одно только знакомство с мастером, которого уважает Джерел, может оказаться полезным в будущем. Ну и заодно можно расспросить его, на что именно будет способен изготовленный им артефакт. Мало ли есть опции, которые никто не заказывает, не понимая их ценности. Или встраивает, но неправильно использует. Да даже разговор с экспертом по усадебным артефактам такого класса может быть полезен сам по себе.

— Спасибо, мастер, — принял я решение, — с удовольствием познакомлюсь с этим специалистом.

— Ну, это только если он согласится принять нас обоих, а не только одного меня, в знак старой дружбы, — сказал Джерел, нанеся удар по моим ожиданиям.

— Хотелось бы пообщаться лично, — задумчиво сказал я. — Скажите, что заказчик денежный, но придирчивый, и хочет сам обсудить все детали, чтобы получился шедевр.

— Это правильный подход, иначе чем за шедевры этот мастер и не берется, — кивнул архимаг. — Возможно, ты слышал о нем, это грандмаг Гредбенк, из Дромарского королевства.

— К стыду моему, нет, — покачал я головой. — Он, наверное, в возрасте?

— Да, в том возрасте, когда каждый год сверх — уже подарок.

Это многое объясняло. Значит, к моменту начала войны с демонами он был уже мертв, поэтому и не смог отметиться в ней. Так что мне и рассказать о нем было некому. Интересно только, как он в таком преклонном возрасте умудряется делать сложнейшие артефакты. Джерел не упоминал бы слово шедевр, рекомендуя его как мастера для этой работы. Наверное, Гредбенк, как очень богатый человек, купил артефакты, позволяющие работать и в таком почтенном возрасте. Об одном из таких я сам недавно вспоминал, так что все возможно…

— Сообщите мне, согласится ли он встретиться со мной, как удастся выйти с ним на связь, мастер, — сказал я Джерелу, и тот кивнул:

— Скажу, но быстрого ответа не жди. Сначала нужно, чтобы он выкроил время из своего графика, чтобы переговорить со мной. Это чрезвычайно организованный человек, стремящийся с пользой использовать каждую минуту того времени, что ему еще осталось прожить. Я свяжусь с его помощницей, попрошу внести меня в график для переговоров.

Перед тем как уйти, попросил архимага установить для меня коммуникационный портал с Мартоном. Король не сказал мне, через кого я должен поставить ко двору готовые сигнализации. Возможно, подразумевалось, что через камергера, при котором мы обсуждали сделку. Но камергеру я явно не нравился, и отдавать в его руки готовый заказ я был не готов. Мало ли он, чтобы подгадить мне, попросит какого-то знакомого артефактора что-то незаметно подпортить в моих сигнализациях, чтобы скомпрометировать меня? Это чтобы создать сложный артефакт, надо сильно стараться, а чтобы сломать — много знаний не надо. О том, какие страсти бурлят при любом королевском дворе и какие подлые приемы пускают в ход, чтобы свести счеты, мне много рассказывали на войне те, кто был раньше вхож во дворцы. Ни один из них бы не сказал, что это мое предположение абсурдно, напротив, только похвалили бы за предусмотрительность… Так что лучше я отдам сигнализации Мартону…

Вот уж ему точно такое и в голову не придет, в особенности когда я расскажу ему, что эти артефакты будут охранять и его дворец тоже. Ну и доказательство будет для Джерела, что эти артефакты действительно заказал король, а то мало ли я дурю его. Не помешает еще раз доказать, что я играю с ним честно, — он сам был немало погружен в интриги при дворе в свое время, работая на короля, и может периодически испытывать приступы недоверия даже и ко мне…

Ну и еще один момент — проработав десятки лет на короля, старик уже по привычке питает большое уважение и к нему, и к его родичам. Без лишних слов помог мне и в тот раз, когда шла война с Сисерией и мне понадобилась партия однотипных артефактов, и в этот раз. А то ведь обычно начинаются капризы, стоит только попросить сделать то, что он уже освоил в совершенстве. Поговорю с наследным принцем при нем, глядишь, несколько последующих встреч со мной будет покладистее, аура от королевской семейки распространится и на меня. А то я заметил, что с ним легче иметь дело даже и после визитов к нему вместе с Джоан. Хватает того, что она королевская племянница, чтобы с ним поладить побыстрее… А уж как тогда разговор с наследным принцем должен поднять мой авторитет у артефактора…

Джерел пытался сохранить бесстрастное лицо, когда устанавливал коммуникационный портал для меня с принцем, но я слишком хорошо изучил старика, чтобы понять, что он взволнован. Ну и когда сделал свое дело, тут же поспешно вышел, боясь помешать моему разговору с такой важной для него фигурой…

Рассказал удивленному неожиданным вызовом Мартону, что по приказу его отца изготовлены уникальные охранные сигнализации, особо подчеркнув, что несколько из них предназначены для него. И что опасаюсь передавать их с камергером, учитывая, что он достаточно злобно реагирует, когда я появляюсь при дворе. Мартон только хмыкнул и похвалил меня за правильный образ мыслей.

— Все верно, Дейнекан может быть настоящей занозой в заднице… — сказал он. — Граф, сможете прибыть во дворец в течение получаса?

— Конечно, ваше высочество!

— Тогда жду.

Ну да, а то, можно подумать, я бы вызвал принца, если бы не мог прибыть практически сразу! Армия — прекрасная школа в таких вопросах. Если тревожишь командира по важному делу, то будь готов немедленно предстать перед ним, чтобы объяснить все лично. Иначе нарвешься на неприятности, даже если поднял нужный для него же вопрос. Подавляющее большинство начальников любит общаться лично с теми, кому поручают что-то важное, и лично же принимать у них отчет о выполнении.