— Это что за пацан тут к нам недавно подходил и пялился на нас? — подозвал Кергушен к себе одного из слуг, что бегали по поручениям организаторов турнира.

— Это вы про молодого графа Эрегарского? — ухмыльнулся тот, обнажив желтые от курения зубы. — Хорошо, что он вас не слышит.

— А если бы слышал, то что бы было? — усмехнулся в ответ Кергушен.

— Ну, может, заработали бы персональную дуэль с ним… до смерти… Если бы он снизошел до кого-то без титула.

Кергушен понял, что слуга неплохо информирован о том, кто есть кто на этом турнире. И даже знает, что конкретно у него титула нет.

— То есть одним графом стало бы меньше?

— Да с чего бы? Он бы вас убил, всего-то и делов.

— Какой-то пацан, меня?

Улыбка с губ слуги пропала:

— Вы же профессиональный дуэлянт, верно? Не может быть, чтобы вы не слышали про ту серию дуэлей в Бельбе недавно!

— И при чем тут это?

— Так это же граф Эрегарский перебил кучу местных аристократов, а когда закончились те, кто готов был рискнуть жизнью, бельбийцы наняли зарубежных дуэлянтов, и потом их тоже хоронили…

— Так граф Эрегарский это и есть тот Эйсон?

— Ну да. Он же аристократ, его нам с вами не положено по имени звать, только по титулу величать.

— Ну, если Эйсон… То это было бы интересно, да…

Слуга посмотрел на него как на сумасшедшего и поспешил прочь.

— Если так рвешься умереть, то предложи ему сам сразиться, — насмешливо сказал какой-то тип, с которым Кергушен еще не успел познакомиться.

— Может, и предложу, — растянул губы в хищной улыбке Кергушен.

Эйсон, турнир

Я не опасался того, что другие члены жюри, гораздо лучше знакомые с Дархенстом, чем со мной, начнут ему подсуживать. Слишком мелочное занятие ради одной золотой монеты… Ну и, кроме того, все тут были боевыми магами. Значит, если не с людьми, то с монстрами точно сражались, и какой эффект то или иное заклинание могло бы оказать на противника даже в условиях учебной дуэли, прекрасно знают. Возражать тому, в чем уверены все остальные, достаточно сложно, могут счесть тебя же полным профаном в боевой магии. Подвергать риску свою репутацию, чтобы помочь другу выиграть одну золотую монету… Нет, не верю, что кто-то на такое пойдет.

Турнир начался. Дело это долгое. После каждого раунда схваток придется ждать, пока участники восстановят свою магию. Ну ничего, я в промежутках буду навещать Илора с Джоан и объяснять им различные нюансы наиболее интересных схваток. Когда сам учишь драться на дуэлях людей, не всегда вспомнишь все, чему хочешь научить. А тут идеальная ситуация для обучения — очень опытные дуэлянты, и сразу же можно прокомментировать все интересное…

В первом же бою Кергушен сошелся с другим дуэлянтом, на которого я не ставил. Как же был хорош Кергушен, и с какой легкостью он выиграл этот бой! Я не ошибся, его стратегический гений сопутствовал ему с молодости. Судьи немало впечатлились его ловкими маневрами по полю боя и разыгранными комбинациями атак, в результате которых его противник смог продержаться всего-то чуть больше минуты.

На каждую дуэль было отведено максимально пять минут. Если до этого ни одна из сторон не могла получить решающее преимущество, дело решалось голосованием судей. Но, к счастью, трое из тех, на кого я поставил, своим сторонникам пяти минут не давали и уверенно продвигались вверх, ближе к полуфиналу. Один, правда, все же вылетел — оказался слабее своего противника. Но только по решению жюри после пятиминутного боя. Причем я тоже проголосовал за его поражение — надо же быть объективным…

В схватке перед полуфиналом еще двое выбранных мной бойцов сошлись друг с другом. Хорошо, что я предусмотрел такой поворот событий… Не первый турнир все же, на котором я присутствую. Хотя в качестве судьи и впервые, раньше был на них только участником.

Интересное ощущение — и поучаствовать хочется, и наблюдать тоже интересно за трюками бывалых бойцов. Человеческая фантазия в бою неистощима, так что я тоже примечал на будущее некоторые атакующие комбинации. Иногда тут же приходила в голову и идея, как их можно развить или изменить для большей эффективности… Потом самые любопытные моменты еще и в трансе прокручу, чтобы точно ничего не упустить. Да, пожалуй, с точки зрения приобретения опыта наблюдать за такими турнирами не менее ценно, чем самому в них участвовать…

Итак, в полуфинал прошло два моих бойца из выбранных трех, и один из них выкинул по дороге третьего. Дархенст с коротким смешком полез в карман и положил на стол передо мной золотую монету. Остальные судьи с улыбками переглянулись, но обсуждать поражение в споре грандмага никто не стал, люди здесь собрались воспитанные.

Правда, сам Дархенст долго просидеть не смог. Видимо, моя победа все же его взяла за живое. Ну или он из числа тех заядлых спорщиков, которые никогда не могут остановиться. Хорошо хоть ставки не задирает…