— Хмм. Давайте так и поступим. Не думаю, что они смогут нам противостоять, — согласилась Марика, уверенно поддерживая предложение Олана.

Убрав с пути развалины стен, армия в 50 000 человек организованно вошла в город. По команде Марики небольшая группа отправилась выследить правителя этого города и привести его к ней, в то время как другие команды получили приказ перекрыть все доступные пути отхода.

Марика, в сверкающих доспехах, вошла в город вместе со своими солдатами через разрушенные ворота. Звуки копыт их лошадей раздавался громким эхом по мощеным улицам. Пока они шли, горожане выглядывали из окон и дверных проемов со страхом и любопытством на лицах.

Взгляд Марики скользнул по состоянию города, и она неудовлетворенно подняла брови.

Это было мрачное и убогое место, если не сказать больше. Здания были старыми и тесными, с пятнами и протекающими крышами, предоставляющими жильцам минимальную защиту.

Узкие улочки заставили ее замедлить лошадь. И как если бы этого было мало, воздух наполнялся отвратительным запахом, исходящим неизвестно откуда.

Генерал-лейтенант Марика уже участвовала в нескольких кампаниях на севере и, раньше она чувствовала неприятные запахи. Однако на этот раз запах был настолько невыносим, что ей пришлось прикрыть нос платком.

— Не могу поверить, что люди вынуждены жить в таких условиях, — сказала она с отвращением.

Олан оценил жалкое состояние города:

— Раньше здесь было по-другому. Это было процветающее место, полное экономической активности.

Было очевидно, что предыдущий правитель пренебрег городом, оставив его в запустении.

Марика велела своим солдатам:

— Рассредотачивайтесь и обыскивайте каждый дом. Забирайте все ценности и эвакуируйте горожан. Устраняйте сопротивление только при необходимости.

Вокруг раздались команды и звуки действий. Солдаты, осаждающие дома, вели короткие диалоги с испуганными жителями, убеждая их в необходимости покинуть город.

— Вы должны уйти немедленно. Город в опасности, — заявил один из солдат.

— Но куда нам идти? Это наше единственное жилище, — заплакала женщина с ребенком на руках.

Марика услышала этот разговор и подошла к ним.

— Мы обеспечим вас безопасным местом. Вам больше не придется жить в этом аду.

В это время Олан обнаружил подозрительные движения вдалеке.

— Генерал, у нас есть незваные гости. Похоже, кто-то пытается сбежать.

Марика нахмурила брови.

— Найдите их. Не дайте им уйти. Мы не можем позволить никому остаться в этом городе, кто мог бы нам помешать.

Вечером в городе произошло казнь, привлекшая внимание тысяч горожан. Тело главы города осталось висеть окоченевшим и холодным до следующего утра, предостерегая всех о своих последствиях.

После захвата города Марика, как командир и наследница Фловера, оперативно спланировала свой следующий шаг. Она осознавала, что время играет важную роль, и быстро использовала свой недавний успех для укрепления своих позиций и достижения целей.

В своей командной палатке Марика созвала стратегов и офицеров. Рассматривая детальную карту на столе, ей стало ясно, что захват близлежащего портового города станет ключевым шагом, обеспечивая стратегическую поддержку армии и важный морской путь снабжения для будущих кампаний.

В настоящий момент между Айкадиром и Дунстоном, находящимися в 90 километрах друг от друга, тишина. Однако, как только новость о ее вторжении распространится, эта сухопутная линия снабжения станет ее уязвимым местом.

В особняке Кувшинских лорж держал в руке мятую записку от Марики. Вкратце, ее содержание сводилось к призыву сдаться и поднять белый флаг в обмен на безопасность его и его семьи.

Вопреки ожиданиям Марики, его лицо преобразилось от гнева. Ранее спокойное выражение лица теперь искажено зубами, нахмуренными бровями и возмущенным взглядом.

— Какое это бесстыдство? — ревел он, и его гневный вопль отразился эхом. — Как они осмеливаются появиться у моих ворот и требовать подчинения?

Его явное раздражение проявлялось, когда он несся взад-вперед по своему кабинету, его лицо покраснело от ярости, а грудь подымалась на каждом вздохе.

Он с силой ударил по столу.

— Кто-то объяснит мне, как они проникают сюда незамеченными? Вы же знаете, что это означает? Дунстан пал! Зачем мне вас всех держать, если вы все не в курсе текущей ситуации?

Его голос звучал полным презрения, когда он обрушивал оскорбления на своих подчиненных. Если честно, одного дня недостаточно, чтобы заметить маленькую волну, вызванную вторжением Тарлии.