Резкое сокращение посетителей портового города не было необычным. Такое случается время от времени. Но никто не догадался, что в этот раз это было из-за Тарлии.

Поддавшись гневу, все молчали, кроме советника, который осторожно спросил:

— Мой господин, мы должны сдаться?

— Сдаться? Это первое, что приходит тебе в голову?

Его советник нерешительно сказал:

— Н-но, у них есть 25 000 человек, блокирующих все сухопутные пути. Хотя мы можем отправить гонца по морю, потребуется много времени, чтобы получить подкрепление. Мы не сможем продержаться так долго.

Представитель императора Нильса развернулся и бросил яростный взгляд на своего советника.

— Мы не сдаемся! Последствия этого будут намного хуже, чем вы можете себе представить.

— Мое предложение отклонили? — осведомилась Марика, взгляд ее наполнился тенью разочарования. Челюсти ее на мгновение сжались, прежде чем она раздраженно щелкнула языком. — Если они хотят войны, они ее получат!

Взгляд Марики засверкал решимостью, и она решает, что дверь к дипломатии закрыта, и остается только один вариант — война. На этот раз она предпочитает традиционное оружие, взамен на массивные пушки.

Разворачиваясь, она выпрямляется перед своими солдатами, излучая уверенность.

— Готовьтесь к битве! Мы захватим этот город и покажем им силу тарлианцев!

В империи Большеросия в деревнях и городах волны тревоги и страха захлестывали обитателей, словно неистовый прибой.

Воздух наполнился зловещей тенью, ибо слухи о вторжении Тарлии, о захвате не одного, а сразу двух городов, распространялись быстрее вихря.

Народы, долгое время жившие в относительном покое, теперь чувствовали, как земля уходит из-под ног.

В Большросии, первой стране получившей новости, начался полный хаос, словно часы вечернего мрака наступили внезапно. Семьи, словно муравьи в беспорядке, метались, суетясь, ибо настало время собирать свои богатства и уходить в бегство.

Сумки наполнялись продовольствием, водой, и всем, что можно было считать бесценным. Улицы стали театром беспокойной активности, где жители спешили, а дети держались за родителями, страх отражался в их глазах.

Не прошло и дня, как дороги страны наполнились потоками беглецов, мечущихся в поисках убежища. Леса, пещеры, холмы, соседние страны — все стали местами прибежища для тех, кто хотел спастись от приближающейся бури.

В городе Узкоместо, по сути, осталось небольшое количество людей, несмотря на приказ армии оставаться. Улицы пустели, будто душа города была вырвана из него.

Император Нильс, глубоко озабоченный наступлением Тарлии, ощущал тяжесть ответственности за своих подданных. Для оценки ситуации и выбора наилучших действий он созвал совет в своем дворце, где атмосфера наполнилась напряжением и беспокойством.

Таким образом, война становится неизбежной, и весь материк Авразии ощущает тяжелый вес грядущих перемен.

— Ваше величество, я бы порекомендовал отправить запрос о помощи в королевство Виноградское немедленно. Как ни хочется это признавать, нам будет трудно сопротивляться. Тарлия, без сомнения, не пощадит и нашу столицу, — выразил свои мысли старый советник с ноткой сожаления.

Хотя на этот раз не поступали сообщения о массовом геноциде со стороны Тарлии, жестокость, которую они проявили ранее, все еще жива в памяти каждого. Будет ли это повторяться или нет, как высшему руководству королевства, им придется рисковать.

Молодой советник внес свою точку зрения:

— Согласен, ваше величество. Наши силы уступают в вооружении и тактике. Может быть, мы сможем попросить короля Ренара предоставить нам свое вооружение.

Когда воздух наполнился шепотом, все внимание было приковано к молодому советнику, сделавшему предложение, вызывающее волну интриги в зале.

«Его идея звучит заманчиво», — шептали один другому, их любопытство было завлечено. Получить оружие короля Ренара, технологическое чудо, которым завидовали другие страны.

— Всем молчать! — Крикнул Нильс, привлекая внимание зала. — Но смогут ли они помочь нам? Я сомневаюсь, что король Ренар готов помочь без того, чтобы мы заплатили им соответствующую компенсацию, — выразил свою обеспокоенность император.

Премьер-министр, стоящий перед картой империи, склонил голову, отражая трудный выбор, который стоял перед ними. Он несмотря на тяжелые потери от вторжения, оставался спокойным и без проявлений гнева.

В комнате витала атмосфера напряженной неопределенности, словно сам воздух стал тяжелым от бремени предстоящих решений.