Провожатый, который за всё время не вымолвил ни единого слова, доставил нас в уже знакомый гостиный двор и тут же ушёл доложить. Мы присели за один из столов, и нам быстро принесли поесть; правда, не успели мы поднести ко рту и пары ложек, как в зал быстрым шагом влетел статный эльф в тунике.

Оказалось, что это был местный жрец, и мне пришлось, клюя носом от сонливости, пересказывать ему наши приключения. Ещё в самом начале разговора я заметил, что жрец отлично распознал в дварфе нежить, но, как и драэлин в лесу, никак на это не отреагировал. Едва я закончил рассказ, жрец выскочил из гостиного двора, а под окончание нашей трапезы появился снова с сообщением, что повозка ждёт нас.

В этот раз охраны с нами не было, лишь двое возничих, хотя фургон, похоже, был тот же самый. Я уже довольно давно с трудом разлеплял веки, поэтому стоило мне примоститься на обитую тканью лавку, как я тут же уснул.

Спал я так, будто провалился в тёмный омут: без сновидений, без мыслей и чувств. Проснулся от того, что мерное покачивание повозки прекратилось и кто-то тормошил меня за плечо.

— Просыпайся, — сказал Ванорз, увидев, что я открыл глаза. — Приехали.

Выбравшись из фургона в багряных закатных сумерках, я невольно подумал, что в последнее время все наши приключения почему-то приходятся в основном на тёмное время суток. Последним из повозки вылез Гильт, он натянул капюшон плаща по самые глаза, явно стараясь скрыть лицо.

На площади с приметной статуей нас уже ожидал знакомый молодой жрец. Всё в точности как десять дней назад… если, конечно, мне не изменяет память и я не ошибся в расчётах — дни, проведённые в убежище учителя, здорово сбили моё ощущение времени.

Едва мы вышли, как карета уехала, а жрец в светло-зелёной тунике поманил нас за собой и быстрым шагом направился в сторону постоялого двора.

— Мой коллега из Фугира уже передал мне ваш рассказ, — деловито начал он говорить на ходу, убедившись, что мы следуем за ним, — а я незамедлительно пересказал всё верховному жрецу… Его высокопреосвященство ещё утром покинул Дифус, направившись к месту встречи.

— А Люпа? — напряжённым голосом спросил Ванорз.

— Ваш товарищ сопровождает Его высокопреосвященство, — как о чём-то само собой разумеющемся ответил жрец. — Ему решать, как поступить… но я бы взял на себя смелость предположить, что Его высокопреосвященство будет держать полученную от вас информацию при себе, по крайней мере до тех пор, пока не вернёт утерянный вами артефакт.

— Но ведь вся эта история с обменом — ложь! — воскликнул Ванорз. — И вымогательство под видом добрых намерений!

— Клан «Русь» добивается доступа на нашу территорию и прямых торговых отношений с самого момента установления своего территориального домена, — укоризненно посмотрел на эльфа жрец. — И то обстоятельство, что для достижения поставленной цели они согнали со своих земель местных знатных светлых, делает их нашими союзниками. Если бы не вполне определённые подозрения относительно их договорённости непосредственно с императорским двором, благодаря чему они избежали большей части репрессий за совершённые ими действия, нужные им договора уже давно были бы подписаны. Их желание добиться своей цели даже в некотором роде похвально… К тому же, без ваших личных свидетельских показаний вся ваша история не более чем версия, против версии, рассказанной Люпой.

Ванорз только открывал и закрывал рот, не находя слов от возмущения.

— Наши следопыты, как вы знаете, уже выдвинулись к месту происшествия, — менее суровым тоном продолжил жрец. — Если они наткнутся на нарушителей и следы на местности подтвердят ваши слова — другое дело. Тот факт, что Люпа так удачно появился здесь один, вкупе с вещественными доказательствами от следопытов, подтвердят вашу историю.

— Но к тому времени договора уже будут заключены, — констатировал я.

— Так и есть, — кивнул жрец. — Поэтому, если вы хотите что-то изменить, вам следует быстрее отправляться к месту встречи и выступить там. Если торопиться, дорога займёт примерно два дня: Его высокопреосвященство сопровождает большой контингент стражи, что значительно замедляет передвижение, поэтому они выдвинулись заблаговременно.

Тем временем мы уже добрались до постоялого двора и жрец остановился.

— Приведите себя в порядок, — слова жреца звучали с неприкрытой доброжелательностью, — отоспитесь, пополните запасы съестного… если вам что-нибудь нужно, говорите, я постараюсь вам это принести. Рано утром вас будет ждать провожатая, которая покажет дорогу, чтобы вы не заблудились и успели вовремя… Его высокопреосвященство лично попросил выделить вам именно её.

При этих словах Ванорз вопросительно приподнял бровь, но, не получив дальнейших разъяснений, заговорил о насущном:

— У нас на исходе зелья лечения, да и хорошие стрелы у меня почти закончились, — эльф коснулся края колчана за спиной; жрец утвердительно кивнул.

— У меня прогорел поддоспешник, — добавил я, лихорадочно пытаясь собраться с мыслями и сообразить, что ещё мне нужно, — ну и дополнительный комплект сменной одежды мне бы не помешал, мне и уважаемому Гильту, — я указал на товарища.

— Хорошо, — жрец бросил взгляд на дварфа, но тот молчал, закутавшись в плащ. — Ваши просьбы легко выполнимы. Отдыхайте!