— Значит, он уже передал её своим соклановцам для обмена, — тихо озвучил я свои мысли. — И если он сам идёт по моим следам, остальная группа наверняка конвоирует моих друзей… Мне бы его как-нибудь обойти!

— В этом нет ничего сложного, — развёл руками Кансуз, и мне почему-то показалось, что именно такой план он и сам хотел предложить с самого начала, просто по-учительски подводя меня к уже принятому решению. — Я могу перенести тебя заклинанием в то место, куда ты хочешь попасть. А твой неприятель найдёт здесь лишь трухлявый пенёк — я просто уберу вход.

— Было бы здорово! — я благодарно кивнул учителю.

— Что же, — дед, кряхтя, поднялся с кресла. — Не будем откладывать, ты же торопишься…

— Я могу ещё прийти к вам за советом? — робко спросил я, поднимаясь и закидывая рюкзак за спину. Внезапно мне стало печально от необходимости расставаться с этим, в общем-то, не особо дружелюбным дедом. — Ну или подучиться там… если время появится…

— Нет, конечно! — с шутливым возмущением воскликнул Кансуз. — Вот ещё! Будешь тут отвлекать меня от исследований!!! — расхохотавшись, старик продолжил серьёзней, и впервые мне показалось, будто в его голосе промелькнула мизерная толика теплоты. — Эх! Что ж с тобой поделаешь, приходи… Если по-прежнему буду на болотах, оставлю для тебя лазейку: начерти на пеньке свою марку — и проход откроется. А нет — так оставлю для тебя записку, коли не получится связать лазейку с новым убежищем.

Мы вышли в центральный зал. Кансуз махнул рукой, и корни ещё одного прохода разошлись в стороны. Короткий коридор, идущий немного вверх, вывел нас к матовой плёнке выхода. Шагнув вслед за учителем, я очутился на траве, прямо возле коряги. Терпкий запах болота сразу забился в ноздри.

Несмотря на ночь, небо над топями было необычайно светлым, и при свете звёзд скудный болотный пейзаж не выглядел так мрачно, как я его помнил. Почему-то у меня вдруг закружилась голова, всё вокруг воспринималось как будто живее и красочнее, чем мне запомнилось, когда я в первый раз побывал здесь, отыскивая дорогу к обиталищу Кансуза.

Проскочив по кочкам вслед за учителем до ближайшей широкой полянки, я воткнул посох в заросший травой торф и опёрся на него, чтобы унять головокружение. Кансуз с удовольствием потянулся и вдохнул полной грудью. На его лице расплывалась довольная улыбка.

— Эх, хорошо… — закряхтел он. — Сто лет не выходил!

Мне показалось, что учитель заметил моё нездоровое состояние, но старательно делал вид, будто не происходит ничего необычного. Головокружение медленно проходило, и я выпрямился.

— Начнём, — сказал Кансуз и взмахнул рукой.

По его движениям я понял, что он рисует свою чародейскую метку на траве, однако ничего не видел. Сосредоточившись, я, кажется, сумел приметить слабые потоки энергий, но всё выглядело как-то расплывчато и блёкло, не то что во время тренировок.

— Вставай сюда, — дед указал на то место, где он нарисовал свою марку. — Закрой глаза и сосредоточься на том месте, куда ты хочешь попасть. Детально представь обстановку. Чем лучше ты визуализируешь нужное место — используй всё, что помнишь, вплоть до запахов, — тем точнее сработает заклинание. Твой знакомый уже близко, если хочешь, я могу устроить для него небольшой розыгрыш… да, это будет забавно.

— Хорошо, учитель, — я уже встал в указанное место. — Я не против.

— Я сделаю твоего двойника, — старик быстрым движением сорвал у меня волос с головы, я и опомниться не успел, — и разнесу его в клочья!

Кансуз ехидно засмеялся в предвкушении.

— Оставлю следы боя… возможно, он и догадается, но какое-то время эта хитрость для тебя выиграет.

— Отличная идея, — я не стал забивать себе голову лишними мыслями — любая помощь сейчас была кстати. — Ещё раз спасибо!

— Ерунда, — отмахнулся Кансуз. — Давно я не выходил на свежий воздух, это пьянит… хочется повеселиться!

Мне такое веселье показалось более чем сомнительным, но я промолчал.

— Ну же, закрывай глаза, сосредоточься! — строго приказал мне учитель.

Я исполнил приказание и живо представил себе, как мы входим в тот злополучный просвет, где нас поджидал отряд Ежа. Попытался вообразить даже шорох листьев, игру света на кронах деревьев — в общем, всё, что успел тогда запомнить. Мне кажется, я ощущал, как сгущаются вокруг потоки энергий, сплетая упругий шар, отгораживающий меня от окружающего пространства. Словно бы издалека я услышал резкое слово-ключ: «Перенос!», и всё завертелось. На долю секунды я потерял ощущение веса, казалось, твердь под ногами пропала и я вот-вот провалюсь куда-то вниз, но тут же я снова почувствовал землю и открыл глаза.

Пейзаж разительно изменился — я снова был в лесу. Здесь, среди деревьев, было совсем темно, но с моим темнозрением это нисколько мне не мешало. Оглядевшись по сторонам, я попытался понять, куда же меня перенесло, ибо то, что я очутился вовсе не там, где ожидал, было очевидно.

Неподалёку я разглядел торчащий из земли валун. Вот оно! Я пошёл в том направлении и вскоре уже различил всю группу камней. Несомненно, это было то самое место, просто я перенёсся немного дальше и, скорее всего, с противоположной стороны, как раз примерно туда, где прятались русские.