Уже через час поиски принесли первые результаты. В низине под холмом обнаружились заросли Вороньего льна — ценного Реликта, чьи тёмные волокнистые стебли используются для создания защитной одежды. Чуть дальше нашёлся куст Дымянки, а у самого края болота — целая поляна Сумеречника, похожего на мох чёрного цвета со слабым синеватым свечением.

— Смотрите, воевода! — позвал меня Федот, указывая на странное растение с ярко-алыми листьями, словно обмакнутыми в кровь. — Никогда такого не видел.

Я осторожно приблизился и наклонился, рассматривая находку. Тонкие стебли покрывали мелкие красные ворсинки, от прикосновения к которым на коже оставались жгучие следы.

— Кровяница, — определил я. — Редкий Реликт. Не трогайте голыми руками — эти ворсинки вызывают сильное жжение. Но сок из стеблей используется для создания укрепляющих настоек.

Я показал, как следует аккуратно срезать растение у самого корня, используя перчатки и острый нож, а затем упаковать в холщовый мешок.

Дальше в лесу Гаврила обнаружил странное дерево с необычной кроной — ветви его образовывали почти идеальную сферу, а коричневато-серые листья казались высеченными из тонкого камня.

— Мраморник, — пояснил я. — Древесина его тверда как камень, но легче обычного мрамора. Обратите внимание на эти наросты в основании ствола — в них скапливается смола с особыми свойствами. Её собирают, пока она ещё вязкая и тягучая, как мёд. После обработки она становится основой для лучших лаков.

— Лаков? — удивлённо вскинул брови один из охотников.

— Верно, для мебели и музыкальных инструментов.

— Да уж… У богатых свои причуды, — пробубнил Гаврила.

Я показал охотникам, как делать надрезы на наростах, чтобы собрать свежую смолу в специальные контейнеры, попутно объясняя, как определить готовность нароста к сбору — по характерному янтарному оттенку и консистенции, которую можно проверить, слегка надавив остриём ножа.

Охотники уже перестали удивляться моей информированности, принимая слова как должное. Тем более, что я ни разу не ошибся.

К полудню мы обнаружили настоящее сокровище — рощу Звонарей, деревьев с полыми стволами и ветками, которые при малейшем ветерке издавали мелодичный перезвон, напоминавший далёкое звучание колокола. Василиса пришла в восторг, объяснив, что из этой древесины изготавливают лучшие резонаторы для магических устройств связи, в том числе магофонов.

— Только не ломайте ветки просто так, — предупредил я бойцов. — Срезайте их вот так, под углом, чтобы дерево могло залечить рану. И только по три-четыре ветки с каждого дерева.

В болотистой низине обнаружились заросли Шёпотника — высокой травы с широкими листьями, которые постоянно шелестели, даже когда не было ветра. Если прислушаться, можно было различить отголоски слов и фраз, произнесённых поблизости за последние дни. Этот Реликт считался ценным материалом для создания сигнальных амулетов, способных поднять тревогу.

— Здесь соблюдайте особую осторожность, — я натянул кожаные перчатки. — Шёпотник реагирует на громкие звуки усилением ядовитых испарений. Говорите шёпотом и срезайте только верхнюю треть растения.

Тем временем другие группы нашли ещё несколько ценных Реликтов: полянку Жилотрава с его характерными красными прожилками, несколько молодых деревьев Серой Ольхи, и даже куст редкой Костяницы, чьи плоды укрепляют кости, а шипы содержат опасный яд.

Особую радость мне доставила находка ещё нескольких саженцев Светобоя. Я лично руководил их выкопкой, убедившись, что корневая система не повреждена.

Собранные Реликты складывали на брезент, разложенный возле лагеря. Список находок впечатлял: Вороний лён (12 кустов), Сумеречник (более 30 кустов), Дымянка (8 кустов), Кровяница (5 кустов), ветви Мраморника и Звонаря, саженцы Светобоя (7 штук), Жилотрав (10 кустов), Костяница (2 куста), Шёпотник (более 20 пучков), Серая Ольха (4 молодых деревца), а также несколько мешков с корнями, семенами и плодами других Реликтов.

Пока шёл сбор урожая, часть бойцов под руководством Бориса приступила к раскопке вездехода. Странная машина, застрявшая в трясине, оказалась крепче, чем можно было предположить. После часа работы лопатами и применения магии земли, нам удалось освободить шнекороторы и выкатить вездеход на твёрдую почву.

— Удивительная вещь, — с восхищением произнёс Борис, осматривая очищенный от грязи корпус. — Не машина, а настоящий корабль для суши.

Пока велись работы, я убедился, что подземелье капища полностью уничтожено. Тимур огненной магией выжег всё, что могло остаться от чёрных вен и других следов скверны. Василиса с моей помощью обрушила своды, запечатав проходы. В результате холм заметно просел, образовав на вершине неглубокую воронку — единственное напоминание о некогда зловещем месте.