— И предупредить их хозяев? — я покачал головой.

Гаврила молча провёл пальцем по горлу.

— Это поставит нас вне закона, и подвергнет дополнительному риску жизнь Святослава.

— Зови меня Славой, как в детстве, — хмыкнул он, потирая подбородок. — У меня есть идея. Мой отец владеет несколькими складами за городом. Там есть охрана, преданные люди. Пусть отец и не одобряет моих увлечений, но нападения на меня точно не простит никому. Можем держать этих громил там, пока не соберём все доказательства против их хозяев.

— Звучит, как план. Набери своим людям, пусть подъедут за этими хлопцами. А нам надо куда-то перебраться. Здесь оставаться не безопасно. Ты слишком свободно делился информацией об этом адресе.

Святослав, хмыкнул и задумался.

— У моей семьи есть квартира в северной части города. Её сдавали, но жилец недавно выехал. Там нас никто не побеспокоит.

Через полчаса молчаливые исполнительные люди загрузили троих нападавших в багажники машин для транспортировки, а ещё через сорок минут мы оказались в новой квартире с коробкой вывезенных из квартиры Славы документов.

— Так против кого ты собираешь доказательства? — наконец, спросил я.

— Против ректора Муромской академии Горевского. У меня есть основания полагать, что он замешан в исчезновениях студентов. Смотрите…

Следующий час мы провели, просматривая его материалы. Финансовые отчёты, выписки, странные совпадения в датах отчисления студентов и появления новых средств на счетах ректора. Впечатляющая работа, особенно для одного человека. Но, как я вынужден был признать, недостаточная для прямого обвинения высокопоставленного лица.

— Завтра в его особняке запланирован ежегодный бал-маскарад, — сообщил Святослав, когда мы разместились в гостиной. — Половина города будет там. Идеальный шанс проникнуть в его кабинет и поискать дополнительные улики.

— И как ты предлагаешь это сделать? — спросила Василиса, скептически приподняв бровь.

— У меня есть связи, — улыбнулся Святослав. — Могу обеспечить приглашения для всех нас.

— Для меня тоже? — живо поинтересовалась Василиса, и её глаза загорелись.

— Разумеется, — он элегантно склонил голову. — Моя семья имеет определённый статус в городе. А как вас, кстати, зовут, прекрасная барышня? Ваше лицо мне кажется знакомым…

— Василиса Ольховская, — почти не теряясь, ответила Голицына.

— Кстати, о статусе… — я внимательно посмотрел на кузена. — Как сын знатной семьи стал журналистом? Не самый традиционный выбор профессиональной стези.

Святослав засмеялся, и на миг в его чертах промелькнуло что-то юношеское, почти мальчишеское.

— Призвание. Отец, конечно, в ярости. Считает, что я порчу репутацию фамилии своими «плебейскими увлечениями». Однако публично терпит — смотрит сквозь пальцы, надеясь, что я перебешусь и займусь чем-то более подходящим для своего положения.

— О, прекрасно вас понимаю, — вздохнула Полина.

— А вы же… Полина Белозёрова, верно? — блеснули узнаванием глаза Волкова.

— Эм, да… Но я в городе инкогнито, — вспыхнула девушка.

— Ваша тайна умрёт вместе со мной! — прижав руки к груди, заявил кузен. — Прошка, скажи, откуда в твоём обществе столько красавиц?

— Они сами меня находят, — пожав плечами ответил я, и тут же с двух сторон на меня уставились нахмуренные, но очень милые моськи.

Остаток дня мы провели в подготовке к завтрашней операции. Пришлось спешно съездить в гостиницу за вечерним костюмом и платьями. Мои спутницы как раз готовились к чему-то эдакому, когда упаковывали свой багаж. А Святослав сходил в магазин и вернулся с целой коллекцией масок для маскарада.

Полина с восторгом примеряла одну маску за другой.

— Это же как в «Воровке сердец»! — воскликнула она, надевая маску чёрной пантеры. — Помните, как леди Эмилия проникла на бал герцога Нортона?

— Это очередной твой роман? — с лёгкой иронией уточнила Василиса, выбирая для себя строгую маску совы.

— Да, ну и что! — фыркнула Полина. — Только там героиня искала похищенное ожерелье, а мы — доказательства преступления.

— И в отличие от романа, — заметил я, примеряя маску ворона — выбор был очевиден, — нам счастливый конец не гарантирован. За него придётся бороться.

Мы тщательно распределили роли. Василиса, Полина и Святослав должны были отвлекать внимание на балу, в то время как я проберусь в кабинет ректора.

— Только никакой самодеятельности, — я строго посмотрел на девушек. — При малейшей опасности отступаете.

— Конечно, — легкомысленно согласилась Полина, но в её глазах я видел азарт.

Всё происходящее она воспринимала, как авантюрную историю из своей любимой книжки, и в этом таилась определённая проблема.