Ничего не говоря, я обнял ее.

У нас будет ребенок.

Новость не стала сюрпризом. С того самого момента, как Хитрейший… проговорился?.. я где-то в глубине души знал это. И не могу сказать, что мечтал стать отцом… хотя при мысли, что у нас появится дитя, теплота сжимала сердце. Но вместе с ней пришла и тревога.

Слишком много странных сил кружило вокруг нас последнее время. Слишком много угроз. Хорошо, что теперь у меня были Руны.

Много Рун.

С их помощью я смогу защитить все, что люблю.

Экспедиция в темные земли заставила шагнуть на следующую ступеньку Восхождения. В первую очередь мы (со Скай) разобрались с Навыками, полученными в Ордене Истинных. Скай с моего разрешения сразу установила их, потратив для этого одну из серебряных звезд Развития: Навыки требовали единичку Атрибута Мнемоники.

Печать Тайны (серебро, 1/10)

При активации обучает внедрению в свой разум особых печатей тайны, которые срабатывают при получении ключа-сигнала. Позволяют защитить или сохранить воспоминания, отдать или получить приказ, вызвать нужную реакцию организма.

Внимание: может вызвать непредсказуемые последствия. Использовать с осторожностью. При намеренном причинении вреда возможен гнев Наблюдателя!

Ведущий Атрибут: Мнемоника

и

Печать Забвения (серебро, 1/10)

При активации обучает внедрению в разум печати забвения. Активированная печать забвения полностью очищает разум от воспоминаний предыдущей жизни (исключая защищенные Печатью Тайны), позволяя пройти путь заново.

Внимание: может вызвать необратимые изменения сознания и потерю личности. Использовать с осторожностью. При намеренном причинении вреда возможен гнев Наблюдателя!

Оба Навыка имели очень специфическую природу. Те самые печати тайны и сброса, о которых говорил Белый Дьявол! Совершенно точно, что они были предназначены для новых Истинных — обычным Восходящим ни к чему полная очистка памяти. Печать Забвения — это начало той самой дороги сброса, которой Истинные проходили, чтобы не сойти с ума под грузом бессмертия. А вот Печать Тайны… это настоящее оружие! От возможностей захватывало дух. По сути, такая печать создавала некий якорь в сознании, к которому по условному триггеру (слову, жесту, мысленной команде) можно было привязать все что угодно. От скрытой осанны до приказа убить себя. На безнадежный случай, если тебя захватят в плен и начнут допрашивать… Первыми кандидатами на получение копий этих Навыков казались Винсент Кассиди и Вероника Максвелл, но для начала им нужно было принести мне серебряные звезды. Я не собирался жертвовать своими просто так.

На утро следующего дня я забрал у Ночницы то, что было собрано с Чернокрыла. Добыча оказалась весьма изрядной: полторы сотни капель Звездной Крови, обломок Скрижали, серебряное Развитие, Руна-Навык Трансформации Чернокрыла и Руна-Существо Стаи Темных Каргон.

Серебряный Навык был крайне любопытным — подобно превращению Серебряной Форели в гигантскую выдру, он трансформировал Восходящего в огромное летающее существо, от которого, наверное, и получил свое имя. Скай сделала уверенный вывод, что это Заклинание, превращенное в Навык, и сообщила, что нам оно не подходит — для имплантация требовались три звезды Изменяемости, которую я вообще не планировал открывать. Темные Каргоны же очень напоминали летающих Арахнидов — девять бронзовых Существ, невидимых химер, способных наносить парализующие акустические удары и отравлять противника. Что интересно, Руна содержала три апгрейда: Усиления, Слияния и Стихии Яда. В броне Небесного Ястреба каргоны не показались мне серьезной угрозой, однако в другой ситуации стая подобных Существ могла решить исход схватки.

Затем я вскрыл обломок его Скрижали. Целых восемнадцать слотов, но наиболее ценное, наверное, забрал Наблюдатель. Тем не менее жаловаться было глупо: мне досталось тридцать восемь Звездных Монет, два серебра, шесть бронзы и десять дерева. Последнее — бесполезные для меня Руны-Свойства и Умения, явно недавно добытые с пустотников в темных землях. Бронза: два Свойства — Связь и Слияние (тут оживилась Скай); две чисто бытовых Руны: Легкий Сон и Гибкий Вкус; Руна-Предмет Железной Пилюли, содержащая энергетическую таблетку с оч-чень любопытными свойствами; Руна-Заклинание Безопасного Падения (версия моего Медленного Падения). А вот оба серебра были ценными и примечательными трофеями: Руна-Заклинание Полной Невидимости, да еще усиленная трижды, и Руна-Предмет Плаща Пустоты. Последний являлся интереснейшим снаряжением, видимо, предназначенным для путешествий в темных землях, потому что образовывал некий «защитный покров, ограждающий Восходящего от холода и пустоты», позволяя пользоваться в безвоздушном пространстве привычным снаряжением. Например, дышать в космосе! Черт, как же нам не хватало такой вещи в схроне Визу Аран взамен громоздких «Спейсов»…

Чернокрыл, вероятно, был разведчиком-невидимкой, ориентированным на молниеносные удары: на это косвенно указывали его уцелевшие Руны. Жаль, что большая часть осталась в стигмате, но у меня еще оставались трофеи с Моркана и Оноры!

Еще на поле боя я забрал с тела великана два серебряных Развития и Навык Кровавой Жертвенности: странная способность самоисцеления при получении ран — вот что делало чудовищного Восходящего почти неуязвимым. А также серебряную Руну-Предмет Рунического Костолома, то самое оружие, прикончившее Онору. Неудивительно: в нем было три апгрейда — Усиление, Слияние и Стихия Молнии, — а описание гласило, что он «подстраивается под размеры владельца». Эта штука хорошо подходила Толе Грохоту — а может, ее вообще стоило сделать частью его рунного доспеха вместо стандартного штурмового ножа…

А вот обломок Скрижали Моркана оказался практически пуст. Звездных Монет там не было и светилось всего три Руны: серебряные Умения «Живая Крепость» и Крушитель, а также Эликсир Черной Сыворотки. Все три Руны казались превосходными, но в каждой Скай увидела изъян, из-за которого они нам плохо подходили. Похоже, Онора держала своего телохранителя на голодном пайке, больше уповая на его физическую мощь, нежели Руны. Немудрено — с разумом, несмотря на ранг Восхождения, у Моркана все было очень печально…