Молодняк загорелся идеями собратьев. Народ Ольх, проживающий в мире с искаженным течением времени, живет войной. Они подчиняли и подчиняют. Их путь пропитан кровью, они живут по праву сильного и не смотрят на последствия. Все это очаровало молодых эльфов, что уже давно начали уходить в леса, чтобы убивать и грабить людей.

Вот только эти молодые остолопы не видели всей картины. Или не желали ее видеть, ведомые местью за года лишений. Путь, по которому идет Народ Ольх, не приведет ни к чему хорошему. Он уже фактически разрушил этот мир. Он опустошен, а сами собратья находятся на грани упадка, балансируя из последних сил.

По крайней мере, так было до возвращения Старшей крови. Ауберон, несменный король Народа Ольх, надеется с ее помощью открыть врата на Континент. Надеется продолжить исследование Старшей крови для усиления их Навигаторов. Надеется на пророчество и рождение короля королей.

«Идиот», — внутренне усмехнувшись, подумала я, смотря на высокую тощую фигуру короля, что сейчас разговаривал с воином-чародеем в ужасающих черных доспехах.

Я десятки раз задавала вопрос, зачем нужно было переносить нас всех в этот умирающий мир. Ведь останься мой народ на Континенте — у нас было бы больше времени на подготовку, а у Народа Ольх было относительно безопасное место. За все эти десятки раз я так и не получила внятного ответа, что, в свою очередь, позволило сделать определенные выводы.

Эти идиоты привыкли брать все силой, отчего перестали думать наперед. Они даже не учитывали возможности, что люди просто задавят их числом. Не говоря уже о чародеях, которые не сильно то уступали нашим магам.

«Не говоря уже о Нем», — обреченно подумала я, вспоминая свои сны, в которых я видела черное пламя, поглощающее мой народ, и пару синих глаз во Тьме.

Эти сны с каждым днем посещали меня все чаще. Пытаясь объяснить все Ауберону, предостеречь, я натыкалась лишь на презрение и обвинение в трусости. Меня даже успели прозвать «трусливой королевой». Глупцы.

— Пропал?! — вдруг воскликнул Ауберон, тем самым отвлекая меня от размышлений и заставляя прислушаться.

— Эредин перестал выходить на связь, — произнес его подданый, который, насколько я знала, был сильнейшим Навигатором Дикой Охоты. — Мне удалось отследить переходы, что открыли Навигаторы из его отряда. Но на месте я нашел лишь трупы. Там была бойня. Похоже, отряду не повезло, но среди убитых я так и не нашел Эредина.

— Значит надежда еще есть, — пробормотал король. — Возможно, ему удалось скрыться. Вы пробовали его отыскать?

Навигатор кивнул и обреченно покачал головой. Похоже, их поиски не увенчались успехом. Мне же стало интересно, и, осененная догадкой, я решила наконец-то влезть в разговор.

— Есть подробности с места битвы? — спросила я, ловя на себе недовольные взгляды.

Навигатор вопросительно посмотрел на своего короля и только после его дозволения решил ответить на мой вопрос.

— Как я уже сказал, — с нескрываемым презрением заговорил он, — там была бойня. Большая часть воинов были разорваны на куски и иссушены, словно столкнулись с каким-то чудовищем.

— Допустим, — задумчиво произнесла я. — По описанию пока похоже на вампира. Есть еще что-нибудь? Какие-нибудь странности?

Интуиция мне подсказывала, что не может быть все так просто. Я видела отряды Дикой Охоты и понимала, что, наткнись они на вампира, чудовище не доставило бы столько проблем. И, словно в подтверждение моих слов, Навигатор продолжил:

— Оставшаяся часть воинов была сожжена, а кто-то похоже и вовсе обращен в пепел. На убитых Навигаторах были странные следы разложения. А сами трупы… Они словно были… с ними будто…

— Играли? — подсказала я, подойдя ближе.

— Именно!

После подтверждения у меня невольно вырвался смешок, который плавно перешел в истерический смех. Я начала ловить на себе обеспокоенные взгляды, но не могла остановиться.

— Можете… не… искать Эредина, — с трудом отдышавшись, произнесла я, стараясь вновь не рассмеяться. — Он уже мертв. А если нет, то ему можно только посочувствовать.

— Почему? — непонимающе произнес Навигатор, растеряв все свое презрение.

— Он угодил не в те руки, — произнесла я, отходя подальше от представителей Народа Ольх.

Я стремилась уйти в выделенные мне покои и напиться, как какой-нибудь паршивый кмет. Больше я ничего не могла сделать, и мне оставалось только ждать. Ждать и надеяться, что в нужный момент «темный огонь» обойдет стороной мой народ.

— Приступайте к плану, — донеслись до меня слова Ауберона, когда я покидала помещение.

«Поздно, уже слишком поздно», — подумала я, идя по коридорам Дворца Пробуждения, с трудом сдерживая истерических смех.