Спрашивая себя, почему он решил воспользоваться нашей помощью, я все не могла найти ответ. Или я просто боялась признаться самой себе в очевидном выводе. Ведь если бы Аварис утратил хотя бы часть своих сил, он все ещё мог бы придумать, как самостоятельно расправиться с эльфами. Все же я успела хорошо его изучить. Он не из тех, кто доверит нечто ответственное другим людям, если на то не будет необходимости.

И из всего этого напрашивался только один вывод…

— Он хочет нас использовать, — спокойно ответила я ученице. — Доверяю ли я ему? Нет. Но слишком хорошо его знаю. Он не тот, кто позволит эльфам хозяйничать в этом мире. Слишком уж он жадный, чтобы впустить кого-то на свою территорию.

Я задумчиво постучала пальцами по столу, наблюдая, как Йеннифер хмурится.

— А что до его мотивов, — продолжила я, — то я не вижу смысла гадать. Для него во всем этом есть какая-то выгода, а вот какая… узнаем позже.

В этот момент за ширмой, где скрыт мегаскоп, послышались треск и жужжание. Я почувствовала, как там скапливается магическая энергия. И это значило, что кто-то решил со мной связаться.

— Однако, — произнесла я, направляясь к ширме, — все, что я сказала, не значит, что мы сами не можем извлечь из сложившейся ситуации уже свою выгоду.

***

Аварис.

После череды разговоров с Тиссаей, в ходе которых было множество уточнений плана, потянулось томительное ожидание. И самым сложным в этом всем была неизвестность. Никак нельзя было предугадать, сколько нам придется ждать, пока эльфы сделают свой ход.

Учитывая информацию, добытую прямиком из сознания Эредина, поток времени в их мире искажен. И причиной этого искажения служил катаклизм — Белый Хлад. Разрыв пространства, что произошел в ходе войны с единорогами. Эльфы считали, что этот разрыв ведет прямиком в Хаос, но они были не совсем правы. Будь это чистый Хаос, мир бы уже давно был мертв. А может с ним случилось бы что-то похуже. Все это больше походило на небольшое окошко в Ничто. В Пустоту. Но это было лишь предположение, для подтверждения которого все нужно было бы увидеть своими глазами.

«А я еще не сошел окончательно с ума, чтобы лезть к эпицентру катаклизма ради интереса», — подумал я, развалившись в мягком кресле и смотря в потолок.

Тем не менее этот катаклизм нарушил поток времени в мире Народа Ольх, отчего нельзя было точно предугадать, когда эльфы сделают шаг. Нам же оставалось только ждать и готовиться.

В первую очередь, руками Тиссаи, был организован розыск других отрядов Дикой Охоты. Вот только либо нам так не везло, либо они насторожились и начали действовать осторожнее.

В остальном же подготовка шла полным ходом. Я не собирался контролировать процесс со стороны Тиссаи, лишь периодически приходилось корректировать план. Таким образом, в какой-то момент в подготовку оказались включены ведьмаки, которые были резко отозваны со всех заказов. Для них это был идеальный момент, чтобы немного обелить свою репутацию. Чтобы мир знал их не только как безэмоциональных охотников на чудовищ. А чтобы уменьшить потери среди них, из простого нежелания бросать на убой свои «активы», постараться пришлось уже мне самому.

Для каждого ведьмака, что примет участие в сражении, был создан комплекс артефактов, целью которых была защита своего владельца. Я изрядно повозился, создавая специальную ведьмачью броню, которая после всей этой передряги еще долго будет служить убийцам чудовищ. На первый взгляд получившаяся броня ничем не отличалась от обычной. Все та же кожа, редкие металлические вставки, ремешки для элексиров и максимальный акцент на подвижности ведьмаков.

Вот только по факту получившуюся броню я мог по праву причислить к одним из лучших моих творений. В первую очередь, мне нужно было защитить ведьмаков от магических атак. Для этой цели на внутренней части брони были вырезаны руны, что образовывали контур адаптации к элементам. Броня автоматически подстраивалась под окружающую среду, усиливая защиту к тому или иному природному элементу. Попадая в огонь, она увеличивала к нему сопротивляемость до такой степени, что позволяла носителю выжить до тех пор, пока тот не выберется из враждебной среды.

Конечно, такой модуль защиты был довольно энергозатратным, и очень быстро броня должна была становиться бесполезной. Но мне удалось немного адаптировать и этот момент. Чтобы броня не так быстро разряжалась, под каждый элемент был приспособлен свой собственный заряд с возможностью автоматической перекачки энергии друг в друга.

Похожим образом я поступил и с защитой от физических атак. Я встроил в броню подобие ведьмачьего знака Квен. При активации брони в нескольких миллиметрах от носителя создавался невидимый простому глазу барьер, который мог отразить любой физический урон. Однако довольно ограниченное количество раз — от пяти до десяти, в зависимости от силы удара. Барьер одинаково успешно отражал как простой удар кулаком, так и попадание из баллисты. Только в первом случае едва ли тратился хотя бы один заряд, а во втором подобный урон моментально опустошал резерв физической защиты.

Уже этого было более чем достаточно, но я решил, что лишняя защита никогда не повредит. Итогом этого решения стало то, что я связал оба варианта защиты в единый закольцованный комплекс, что дало возможность однократно использовать мощный энергетический щит, который защищал от любого вида урона. Но был в нем один неприятный нюанс, от которого избавиться мне не удалось. Мало того, что подобный щит моментально иссушал резервуары энергии, так еще из-за своей мощности становился фактически стационарным, не позволяя пользователю покидать зону действия щита до тех пор, пока он не будет отключен.