Слабак! Вместо того, чтобы заняться делами, мотивировать своих людей, я сидел и себя жалел! Тьфу! Да ещё и в таком виде к людям вышел!

— Олень! — обругал я себя, ещё раз посмотревшись в зеркало. — Чмо ушастое!

Как ни странно, но после этого чуть-чуть полегчало. Поэтому вытер насухо лицо и направился к гостям.

В гостиной за время моего отсутствия особо ничего не изменилось. Гостям подали чай с выпечкой, и они его пили, кажется, даже не общаясь между собой. Разве что Верочка пересела поближе к… моей сестре. Так получается.

Смешная белобрысая девчонка лет четырнадцати. Худенькая, слегка нескладная. В данный момент она с явной опаской во взгляде смотрела на жрицу.

— Верочка, не пугай гостью, — строго произнёс я. И обратился ко всем присутствующим. — Ещё раз всех приветствую! Прошу прощения за неподобающее прошло появление. Не спал всю ночь и устал.

— Мы так и поняли, — добавив в голос капельку язвительности, произнесла Сабля. — Здравствуй, Маркус!

— Я не пугаю! — в свою очередь ответила Вера, улыбнувшись. — Я рассказывала ей про Сару.

— Вот не надо этого делать! — погрозил я ей пальцем.

До сих пор не могу понять, всерьёз она всё это говорит, либо же троллит окружающих. Потому что иногда, правда довольно редко, бывает предельно серьёзна и адекватна. А иногда ведёт себя как сейчас. Причём мои люди, отчего-то, относятся к этому абсолютно нормально. Ну ищет жрица кого-то, и что?

— Ладно, — вздохнув, согласилась Верочка. — Тогда я пойду. Матушка сама себе не помолится.

Вот о чём я и говорю! Самый настоящий тролль! Главное, чтобы остальные это понимали и не велись. А то она уже подговаривает моих людей похитить какую-то иностранную аристократку и привезти сюда. Мне в подарок.

— Сударь Трёхозёров, — кивнул я безопаснику. — Что привело вас в мой дом? И подскажите, пожалуйста, как вас по батюшке величать? А то в прошлый раз, к своему стыду, спросить не удосужился.

— Фрол Витальевич, — ответил он. — А цель моего визита предельна проста. Вы, молодой человек, в данный момент должны находиться на территории академии…

— Ну да, ну да, — хмыкнул я. — И начальник службы безопасности лично ищёт каждого прогуливающего ученика?

— Вот такая у меня работа, — развёл Фрол Витальевич руками. Но почти сразу стал предельно серьёзен и произнёс: — Нужно поговорить, боярин.

— Хорошо, поговорим, — согласился я. Выглянул из гостиной и взмахом руки позвал Михалёва. — Вас проводят в мой кабинет, а я подойду минут через пять. Хочу поздороваться с княгиней.

— Я подожду в кабинете, — кивнул он. — Но Саблеславу Мечеславовну попросил бы присоединиться к нашему разговору. Он и её касается.

— Да? — удивилась княгиня Ульчинская.

— Несомненно, — подтвердил безопасник и покинул кабинет, вслед за сопровождающим.

— Ну здравствуй, Сабля, — улыбнулся я девушке. — Соскучилась?

— Соскучилась не то слово! — хмыкнула она. — Слишком спокойно стало в княжестве без тебя. Маркус, позволь тебе представить твою единокровную сестру. Елена Каролина Баерн. Принцесса. Не вздумай её обижать!

— И в мыслях не было, — пробормотал я, переведя взгляд на вскочившую со своего места девочку.

— Рада снова вас видеть, брат, — одновременно поклонилась и слегка присела Елена Каролина. Это, кажется, книксен, называется. Говорила она, кстати, на немецком.

— Ты меня помнишь? — поинтересовался я на том же языке.

— Нет. Почти не помню. Но… — девочка замялась, глубоко вздохнула, и очень печально продолжила: — Но мне больше некуда идти. Вы мой единственный оставшийся родственник. Я понимаю, что не в праве ничего просить… Просто… Я…

Она совсем смутилась, а глаза стали влажными. Ещё чуть-чуть и расплачется. Тут и более чёрствого человека проняло бы. А я, слава богам, ещё не настолько очерствел. Надеюсь.

— Всёв порядке, — как можно мягче произнёс я. — Чувствуй себя как дома. Ты голодна?

— Нет, — быстро-быстро ответила девочка. А по её щекам всё же потекли слёзы.

— Голодна! — тут же вставила Сабля. — Позавтракать у нас не получилось. Меня ограбили, Маркус! Представляешь! Вынесли абсолютно всё из усадьбы! Так что я тоже хотела напроситься к тебе в гости. Примешь?

— Приму, — просто кивнул я, вдруг осознав, что соскучился по этой девушке. Немного ею полюбовался и снова перевёл взгляд на девчонку. — Елена, тебе сейчас покажут твою комнату. Покушай и отдыхай. А обстоятельно поговорим чуть позже. Хорошо?

— Со мной ещё служанка… — слегка неуверенно произнесла она.