— Никаких. Как и в прошлые разы, убийцы просто появляются, делают своё грязное дело и либо умирают, либо исчезают. Без следов. Одно понятно, что это привет из прошлого. Кому-то Дёмины и Ульчинские сильно поперёк горла стали. Кому-то богатому, влиятельному и обладающему безграничным терпением. Но в том-то и проблема, что мы с княжеским родом тоже всегда не в ладах были. Так что даже предположений нет Маркус.

— И что ты собираешься делать?

— Не я, — покачал он головой, — ты.

— Иван Васильевич, я конечно, помогу. Всем чем смогу. Но не забывай, что я не Дёмин. У меня сейчас и своих проблем столько, что хоть на стенку лезь. С Салтыковым, вон, война. Стародубский зуб точит. Да ещё и заморские разборки за герцогскую корону о себе знать дают.

— Разберёмся со всем, — отрезал Дёмин.

— Но…

— Подожди, Маркус. Выслушай. И не руби сплеча.

— Хорошо, — вздохнул я. Выслушать мне не сложно.

— Для меня в этом мире не осталось ничего, чем бы стоило дорожить, — немного помолчав, словно собирался с духом, заговорил Иван Васильевич. — Ничего, кроме рода. Этот неведомый враг почти добился своего. Из всех людей с кровью Дёминых остался только я, да Василиса. Но она уже Северская. А я… Я старый, Маркус. Сильный, но старый. И неизвестно, сколько мне боги отмерили времени. Что если я завтра помру? Что будет с родом? Пять веков существует род Дёминых. Разное бывало за это время. И процветание, и упадок. Но такой катастрофической ситуации ещё не случалось. Род на грани вымирания. Да, род — это не только Дёмины. Боярские дети выживут и без нас. Создадут свои союзы, кто-то попробует получить своё личное боярство. Но именно рода Дёминых уже не будет. А этот неведомый враг постарается сделать так, чтобы и памяти о нас не осталось. И выходит, что он победил. А я этого допустить не могу.

— Но причём тут я, боярин?

— Я принесу тебе вассальную клятву!

— Это как?! — не понял я — В боярские дети ко мне пойдёшь?

— Нет, я принесу тебе клятву от всего рода. Дёмины станут твоими вассалами. Младшим родом.

— А такое вообще возможно?

— Да. Были прецеденты в истории. Но есть несколько условий!

— Куда уж без них? — растерянно хмыкнул я. — Но с чего ты взял, что это нужно мне?

— Дослушай. А потом дашь ответ.

— Хорошо.

— Ты отпустишь внучку из своего рода. Она снова станет Дёминой.

— Тебе не кажется, что для неё это будет смерти подобно? Если на Дёминых идёт самая настоящая охота, то её снова попытаются убить.

— Они и так попытаются, — покачал головой боярин. — В ней кровь Дёминых. И только она сможет родить нового главу.

— Хорошо, — немного подумав, кивнул я. — В роду я Ваську и не держу. Это было только её желание.

— Отлично. Тогда Василиса выходит из твоего рода, а затем ты берёшь её второй женой.

— Чего?! — возмутился я. — Она вообще-то вдова моего побратима! Ну, почти вдова.

— И что? — удивился Иван Васильевич. — Испокон времён на Руси вдовы к братьям мужей в дом уходят. Кто ещё о них позаботится?

— И почему второй женой? — спросил я, не найдя аргументов против его слов. Точнее — найти их, конечно, было бы можно. Но выглядело бы это в данный момент просто жалко. — У меня так-то и первой ещё нет.

— Потому что от первой жены у тебя будет твой наследник. А Василиса родит главу рода Дёминых!

— Официант! — крикнул я. А дождавшись, когда он заглянет в комнату, велел: — Водочки принеси!

Иван Васильевич терпеливо дождался, пока нам принесут графин водки и лёгкую закуску к нему. И даже когда официант вышел, не стал меня торопить.

Я же, глядя на графинчик с бесцветной жидкостью, понял, что пить не хочу. Потому просто убрал его на край стола и посмотрел на Дёмина.

— Ещё какие условия?

— Ну, думаю просить, чтобы ты присмотрел за родом своего сына не стоит?

— Не стоит, — согласился я.

— Вот и отлично, — впервые за день улыбнулся Иван Васильевич. — Думаю, будучи князем, сына ты защитить сможешь.

— Насчёт князя всё вилами на воде писано, — ответил я, даже не удивляясь, что боярин в курсе моих далеко идущих планов.

— А я помогу! — серьёзно произнёс он. — И весь род Дёминых тоже поможет. И поверь, служить тебе они будут не из-под палки. После твоего выхода из рода и дальнейших успехов, практически все боярские дети изменили своё отношение. Сейчас они тебя уважают. Искренне.

— С чего вдруг?

— А с того, что под твоим руководством боярские дети из бывшей Младшей ветви стали жить значительно лучше.

— В самом деле? — удивился я.

— В самом деле, — кивнул он. — В этом, конечно, есть и наша с Мишей вина. После той трагедии… В общем, мы оба с ним так и не оправились. Да и во мнении часто не сходились. А это, уж поверь, на пользу роду не шло. А вот у тебя как-то получается руководить своим родом так, что все довольны. Да ещё и прилагать к этому минимум усилий. Боярские дети сами всё делают. Да что там далеко ходить! Ты даже с Ивановым умудрился общий язык найти! А уж когда ты станешь князем, то и вовсе все обрадуются. И служить будут на совесть.