— Ну может оно и правильно?

— Не согласен со мной, сын? — удивился Государь.

— Согласен, отец, — задумчиво сказал Наследник. — Просто думаю, что если их из столицы не убрать, то Ульчинская, а точнее дядька её, и остальных Болховских добьют. А затем грызня начнётся за княжество.

— Ульчинская! — недовольно рыкнул Рюрикович. — Что-то с этой девкой всё совсем не так выходит, как мы планировали. А знаешь что, Мстислав? А давай-ка ты с ней пообщаешься, и ультиматум поставишь. Либо она замуж на твоего брата выходит, либо мы её княжество в наказание за смерть Балховских уничтожим.

— Отец, ты серьёзно? — нахмурился Мстислав. — Она же, по сути, ни в чём не виновата.

— И что? Или ты не хочешь, чтобы брат князем Ульчинским стал? Желаешь, чтобы он в Стародубские ушёл? Так поверь мне, тебе это не понравится. И в итоге ты его, когда сам на трон сядешь, опасаться начнёшь.

Наследник промолчал, понимая, что всё так и есть. Но и поступить так с Ульчинской не мог. Возможно, что в будущем, когда он сам будет править, такая мелочь и не вспомнится. Но сейчас всё его нутро противилось такому поступку.

— Что молчишь?

— Думаю, отец.

— И что надумал?

— Не буду я такого Ульчинской говорить. Хочешь — сам ей ультиматум ставь. А меня уволь.

— Чистеньким остаться хочешь? — хищно улыбнулся Государь. — Боишься руки замарать?

— Хочу. И боюсь. Успею ещё, когда на твоём месте буду.

— Ладно, — помолчав, кивнул Великий Князь. — Может ты и прав. Сам с ней поговорю. Пора уже решить этот вопрос. Иначе девка сама за кого-нибудь замуж выйдет. И брат твой останется без княжества.

— Так может пусть он Балховским станет? — вдруг вскинулся Наследник. — Всяко проще будет.

— Нет, — отрезал Государь. — Балховские род древний! Негоже ему вот так сгинуть! Да и другие князья нас не поймут. Одно дело княжичу через женитьбу князем стать, и совсем другое вот так — по-шакальи. Да и на Ульчинских я в самом деле зол. Понимаю, что в праве они своём. Но тем не менее, последнего законного князя убили.

— То ещё не доказано, — негромко произнёс Мстислав.

— Надо будет — докажем! — отрезал Великий Князь.

— К тому же, — продолжил Наследник, — Балховского бы так и так убрали.

— С чёго это? — удивился Государь.

— Мне сегодня Данила Фёдорович доложил с утра… В общем, Балховский не только к Ульчинским убийц послал. Он ещё и боярина Северского убрать попытался. А Северский парень резкий. Не простил бы ему.

— Вот те раз! А почему я не знаю?

— Не успел тебе ещё рассказать. Да и утратила эта весть актуальность. Некому теперь Северскому мстить.

— Северский… Что-то я слишком часто про этого боярина слышу в последнее время.

— Так вокруг него вон какие дела закручиваются, — подал плечами Наследник. — Из-за тех земель, что ему Артём в виде виры передал, все князья как с цепи сорвались. И ещё одна новость есть, отец…

— Ну? Что замолчал?

— Нерождённый считает, что за спиной Балховского, в покушении на Северского, дядя стоял, — нехотя вымолвил Мстислав. — Доказательств прямых нет. Но засветился там один боярский сын… В общем, Нерождённый уверен, что князь Стародубский интригует.

— А ты, я так понимаю, мальчишке этому покровительствуешь? Хочешь его князем сделать?

— Ну а почему и нет? — не стал отпираться Наследник. — Но прямо помогать ему не буду. Пусть сам справляется.

— Ага. А в случае чего прикроешь?

— Это смотря какой случай будет.

— Ты мне тут словами не играй! — вдруг вспылил Государь. — Как есть говори!

— Прикрою, — спокойно, ничуть не испугавшись, согласился Мстислав. — Пусть уж лучше он князем станет, нежели кто из других князей эти земли под себя возьмёт. Сам знаешь, насколько они любого усилить могут.

— Знаю, конечно. Не забывай, что именно я тогда велел их Артёму передать. Но он, дурак, с голым задом решил в столице на должности сидеть, нежели себе Удел создать. В общем, может ты и прав. Пусть мальчишка твой попробует. Но в сторону Богдана Стародубского пусть даже не смотрит!

— А если дядя сам снова его убрать захочет?

— Поговорю с братом! — отрезал Государь. — Приструню.

— А другие князья?

— А другие князья теперь твоя забота, сын.

— Понял тебя, отец, — слегка склонил голову Наследник.

— Вообще, правильно ты всё делаешь, — вдруг произнёс Великий Князь. — Когда моё место займёшь, тебе свои собственные сторонники понадобятся. И думать об этом надо заранее. Я вот тоже…

— Разреши войти, Государь? — после короткого стука, в комнату заглянул боярин Нерождённый.