Стоп! А зачем мне академия, если у меня есть китайцы? Тем более, что я всё равно в Ульчинск собрался.

— Долго будешь молчать? — оторвал меня от мыслительного процесса Иван Васильевич.

— Да что тут говорить? — вздохнул я. — Арес каким-то образом уменьшил мне Искру. На два ранга.

— Как так? — недоверчиво прищурился боярин.

— Вот так, — развёл я руками. — Сказал, что ещё не время.

— Подожди… — задумался на целую минуту Дёмин. — То есть ты хочешь сказать, что сюда, в столицу Руси, заявился Олимпийский Бог, и понизил тебе ранг? То есть, он именно для этого и явился? Серьёзно?

— Ага, — кивнул я. — А ещё шпагу подарил. Вира, говорит.

— Вира?

— Вира.

— То есть, он с тобой ещё и разговаривал?

— Мысленно, — снова вздохнул я, понимая, как странно это звучит.

— Знаешь, Маркус… — снова задумался Иван Васильевич. — Если бы я лично не видел Ареса, то решил, что ты спятил.

— Ну спасибо, — язвительно отозвался я, уставившись в окно.

— Подожди обижаться. Говорю же, что если бы лично не видел. А я видел. Ещё и улетел Тёмные Боги знают куда. Да и как пояс с оружием в тебя Олимпиец кинул, я тоже видел. Просто осознать такое… Получается с трудом.

— О! Мне, боярин, можешь про это не рассказывать, — хмыкнул я. — Я полчаса назад был пятого ранга. Пятого! Теперь же третьего. Зато со шпагой. И с какого перепугу такое произошло — понятия не имею. Вот вообще! Если Арес просто хотел мне навредить, то к чему эта вира в виде шпаги? А шпага, похоже, не совсем простая. Вот прям чувствую.

— Ещё бы! — кивнул Дёмин. — Божественные подарки люди получали неоднократно. И каждый раз это была какая-то вещь с уникальными возможностями. В своё время много читал об этом. Ты ведь сейчас не хочешь передавать шпагу мне в руки?

— Не хочу, — согласился я. — И не передам.

— Вот! — многозначительно поднял палец Иван Васильевич. — Так что подарок от Бога — это, конечно, редкость. Но всё же бывает. А вот про то, чтобы Боги понижали ранг… Про такое я за свою довольно длинную жизнь и не слыхал никогда. А больше всего меня знаешь что удивляет?

— Что же? — помимо воли заинтересовался я.

— Почему именно Арес? Почему Олимпиец? И ответ напрашивается только один… — сделал он многозначительную паузу.

— И какой же? — послушно спросил я.

— Местные Боги не хотели с тобой ссориться! — торжественно закончил Дёмин.

— Кто я такой, чтобы Боги не решались со мной ссориться? — недоверчиво нахмурился я.

— Не не решались, а не хотели. Другими словами, они не хотели тебя обижать! Для чего-то ты им нужен. Причём нужен именно такой, как сейчас, а не очень сильный. Потому они и позвали… хм… так сказать, коллегу. Аресу на твоё недовольство плевать. У него свои почитатели. А вот явись сегодня Перун и проверни всё тоже самое, то последствия могли бы быть самыми непредсказуемыми. Вплоть до того, что от Громовержца отвернулись бы собственные жрецы.

— Ну это вообще бред, Иван Васильевич! — рассмеялся я.

— Зря смеёшься, — покачал головой боярин. — Жрецы Перуна — это воины. Причём воины правильные. Для которых Честь всегда стоит не на последнем месте.

— Только вот Перун и сам та ещё сумка, — недовольно парировал я. — Белкина радость, блин! Он меня пытался в своё время под себя нагнуть. Даже в мозги влез.

— Серьёзно? — недоверчиво посмотрел на меня боярин. — И ты смог ему что-то противопоставить?

— Выжег его стрелу с груди. Вроде отстал…

— Хм… — задумчиво хмыкнул Иван Васильевич. — А ещё тебе Жива как-то помогла, насколько я помню. Ещё в Ульчинске. Верно?

— Верно, — не стал отрицать я. — И не только там. Жива вообще единственная, кто ничего не просит взамен. По крайней мере, из тех Богов, с которыми я сталкивался.

— Ох, Маркус! — неожиданно расхохотался Дёмин. И вдруг передразнил, зачем-то сделав свой голос более писклявым: — Из тех Богов, с кем сталкивался!

— Да что такого-то? — начал злиться я. Как-то не особо приятно, когда над тобой смеются.

— Смешно то, как ты об этом рассуждаешь, — вновь стал серьёзным боярин. — Арес дал по башке, и подарил оружие. Перун пытался нагнуть, да обломался. Жива помогает, и ничего не просит. Ты себя вообще слышишь? Ты, Маркус, про Богов говоришь так, словно они обычные смертные. Встречаешь их, чуть ли не каждую неделю. Оцениваешь. Этот хороший, тот плохой, а вот эти не пойми какие. Это Боги, Марк! Боги, понимаешь? Высшие сущности, которые ничего и никогда не делают просто так! Они существуют со дня создания мира. А теперь подумай, чем их мог привлечь обычный паренёк? Ладно, пусть не совсем обычный. Но всё же. Может ты сам полубог?