— О Старшей ветви, — немного помолчав, всё же ответил он. — Миша там за последние годы бардак развёл. Слишком много свободы детям боярским дал.

— Думаешь, могут не пойти под мою руку? — осторожно поинтересовался я.

— Я думаю, что они даже под мою руку могут не пойти! — со злостью ответил он.

— Серьёзно? Вся Старшая ветвь рода?

— Не вся конечно, — чуть более спокойно ответил боярин. — Но есть там возмутители спокойствия…

— Ну не пойдут, так не пойдут, — махнул я рукой, после непродолжительных раздумий. — Им же хуже.

— Эх, — снова тяжело вздохнул Иван Васильевич. — Не понимаешь ты, Маркус. — Если сейчас и Старшая ветвь уйдёт, то что от рода останется? Одна Средняя? Младшую-то ты давно увёл!

— Ой, вот не надо! — возмутился я. — Младшая ветвь сама ушла! И не по моей вине. Или тебе напомнить, боярин, как всё было?

— Знаю, знаю, — покачал он головой. — Мишина ошибка была. Но того факта, что род Дёминых в одночасье стал меньше на треть это не меняет. А сейчас вот снова…

— И куда они пойдут, Иван Васильевич? Для Младшей ветви я посёлок построил и работой обеспечил. А Старшая чем будет заниматься?

— В Старшей ветви одни из лучших воинов княжества, Марк, — парировал боярин. Но уже как-то не так уверенно. — Работу они всегда найдут.

— А семьи? — улыбнулся я.

— Не буду я на них семьями давить! — тут же вскинулся Дёмин.

— А кто говорит, что на них надо давить? Сами вроде не дураки. Должны понимать, что уходить в неизвестность как минимум глупо. И чем ты им не угодил? Ты Дёмин! А они всю жизнь служат Дёминым. Или всё же из-за того, что хочешь род ко мне в вассалы определить?

Иван Васильевич задумчиво посмотрел на меня, но ответить ничего не успел, так как к нам подошла Принцесса Елена. Выглядела девчонка отчего-то испуганно, но в тоже время решительно.

— Прошу простить, — с сильным акцентом произнесла она по-русски. Но тут же добавил на немецком: — Маркус, мы можем поговорить?

— Наедине? — на всякий случай уточнил я.

— Нет, нет, — ещё сильнее испугавшись, быстро ответила девочка.

— Тогда присаживайся, — указал я ей рукой на свободное место за столом. А затем пояснил для Ивана Васильевича: — Поговорить хочет…

— Нам уйти? — тактично предложил он.

— Не надо, — махнул я рукой. И снова обратился к девчонке: — Я тебя слушаю.

— Я… — замялась она, опустив взгляд. Но почти тут же вскинулась, и посмотрела уже не как испуганная девчонка, а словно самая настоящая княгиня. Или, в данном случае — принцесса. — Я хотела у тебя спросить, что ты будешь со мной делать?

— Пожарю и съем! — ляпнул я от удивления. Иван Васильевич же после этих слов не удержался и хрюкнул, сдерживая смех. И выдал этим то, что понимает чужой язык.

— Что?! — округлила глаза Елена. И вроде как даже бежать собралась.

— Спокойно! — поднял я ладони, показывая, что не имею плохих намерений. — Это я пошутил. Но на самом деле не очень понимаю смысл вопроса.

— Смысл простой, — вздохнула девчонка. — Меня интересует моя дальнейшая судьба.

— Хм… Интересный вопрос, — задумался я. — А сама бы ты чего хотела?

— Я… — снова замялась она. — Я не знаю. Всё произошло так неожиданно. Сначала папа, затем это бегство. Убийцы. А теперь я даже не знаю, куда мы едем и зачем. Я просто не знаю, что будет завтра! Я не знаю тебя! И никого в этой забытой богами стране!

— Успокойся, — как можно мягче произнёс я. — Давай по порядку, хорошо? Спрашиваешь, куда мы едем? Отвечу. Мы едем в Ульчинское княжество.

— Я знаю, что в Ульчинское, — вскинулась принцесса. — Я не понимаю зачем! Ведь в этом княжестве меня чуть не убили. И даже княгиня не смогла защитить.

Последние слова она произнесла совсем тихо. А на глазах стали наворачиваться слёзы. И я понял, что она просто-напросто боится ехать в Ульчинск. Да уж, досталось девчонке…

— Видишь вот этого могучего мужчину? — спросил я у неё, указав на Ивана Васильевича. Дождался осторожного кивка и продолжил: — Его зовут Иван Васильевич Дёмин. Он Богатырь! Очень и очень сильный. А ещё он глава большого рода, в котором множество отличных воинов. И Иван Васильевич вместе с родом хочет пойти ко мне в вассалы. Да и помимо рода Дёминых в Ульчинском княжестве много моих воинов. Так что не бойся, никому тебя в обиду мы не дадим.

— Он идёт к тебе в вассалы, потому что ты сын герцога? — немного помолчав, словно что-то обдумывала, спросила Елена.

— Нет, — покачал я головой, улыбнувшись.

— Я иду к нему в вассалы, потому что удача Маркуса больше моей, — на неплохом немецком произнёс Иван Васильевич. — Не так давно часть моего рода уже ушла к нему под руку. И теперь они довольны жизнью и процветают. На мой же род раз за разом обрушиваются несчастья.

— Это потому, что он сын герцога! — очень уверенно кивнула девочка. И даже совсем чуть-чуть улыбнулась.