– Человек. Ментал. – Произнёс он, глядя на Ками. – Судя по ауре, статус восьмого ранга. Редкость даже для молодого мира. Полагаю, ваша предрасположенность к способностям статуса крайне сильна.

– Я не знаю, как её оценить. – Не растерялась Ками. – А вы, стало быть, можете видеть мой статус. Да и цвет моей ауры не стал для вас секретом. Зато теперь мне известно, что в арсенале ваших способностей имеется Сканер.

– Вас не так просто удивить. – Лест перевёл свой взгляд на меня. – А вот вам меня удивить удалось. И ладно бы это был только статус восьмого ранга. За своё долгую жизнь я повидал пару десятков разумных со столь же высоким статусом. Но вот такого, как вы, юноша, я вижу впервые.

– И что же со мной не так? – Задавая вопрос, я уже начал догадываться, о чём речь. – Неужто ваш Cканер отказался показывать мой статус?

– Может, расскажешь мне почему? – С неподдельным интересом спросил старик. – Я же постараюсь ответить на интересующие вас вопросы. Предлагаю переместиться в соседнее помещение. Там мы сможем продолжить нашу беседу, а заодно отобедаем.

– С удовольствием. – Поднявшись, я подал руку Ками и подмигнул ей. – Мы готовы делиться известной нам информацией взамен на интересующую нас.

Арум подвёл нас к Вратам в самом начале ночи. Не прошло и часа с тех пор, как местное светило скрылось за горизонтом. Он дождался, пока мы окажемся на площадке, после чего пожелал удачи и удалился. Я же, выбрав единственный доступный адрес, дал согласие на перемещение. В следующее мгновенье мы оказались в каменном круге, расположенном в центре большого города. По привычке взглянув на карту, я отметил, что по сравнению с ним наша Мира не так уж и велика. Слот, столица Кастоша, на первый взгляд показался мне раз в пять больше столицы Тарии. И это если смотреть исключительно на размер. Количество точек, кишащих в этом огромном муравейнике, я вряд ли бы смог сосчитать. Даже если бы захотел. Хотя навскидку, имея опыт наблюдения за другими поселениями разумных, можно предположить, что количество жителей в этом городе может достигать десяти миллионов.

Один из воинов, охранявших периметр Врат, предложил проводить нас к ближайшей гостинице. И так на Слот к этому времени уже опустилось ночь, мы с радостью приняли столь любезное предложение. Хотя, стоит признать, я ожидал чего-то подобного. Лест, перед тем, как мы покинули его кабинет, дал понять, что предупредил одного из своих подручных о нашем скором прибытии. Похоже, воин двести шестого уровня из охраны Врат и есть тот самый подручный. Он провёл нас пару кварталов по хорошо освещённым улицам, а когда мы вошли в высокое кирпичное здание, вид которого напомнил мне о моей прошлой жизни, попросил подождать его в холле. Спустя всего пару минут воин вернулся. Вручил мне ключ, номер комнаты и этаж, после чего откланялся и, выйдя в дверь, исчез в ночи.

– Смотри-ка! У них всё устроено почти так же, как у нас. – Едва мы вошли в номер, Ками занялась изучением ванной комнаты. – Хотя нет. Акс, ты не поможешь мне разобраться с горячей водой? Никак не могу найти, где она здесь включается.

– Погоди минутку. – Сняв куртку, я по привычке отправил её в Меркатор. – Скажи, как тебе сегодняшние знакомства?

– Рутель показалась мне довольно милой. – Оставив сантехнику в покое, Ками уселась на кровать. – Да и Лест, на мой взгляд, неплохой старик. Заметил, как в разговоре он старался обходить тему нашего развития? Как думаешь, это потому, что здесь не принято говорить о таких вещах?

– Сложно сказать. Мне кажется, всё это как-то связано с нашими статусами. Могу предположить, что из-за всех этих предрасположенностей, сложностей с получением и развитием, местная знать считает тему статусов слишком личной.

– Наверное, ты прав. – Не стала спорить Ками. – Но согласись, нам удалось узнать много всего интересного, из разговора с этим разумным.

Разговор действительно вышел весьма познавательным. Поначалу меня напрягли некоторые из вопросов, задаваемых Лестом, но спустя какое-то время стало понятно, что они никак не затрагивают ни моих личных интересов, ни интересов моих близких. Если, конечно, не брать в расчёт самый первый, коснувшийся моего статуса. Признаться, для меня самого оказалось сюрпризом то, что информацию о нём не смог считать чужой Сканер. Благо, я сумел догадаться об этом по взгляду Леста, когда он, активировав свою способность, посмотрел на меня. Пришлось выкручиваться и лгать, говоря, что мой статус связан со скрытностью, а одна из граней его способности как раз и не позволяет считать полную информацию обо мне.

Необычный цвет своей ауры я списал на всё ту же способность. И старик, похоже, поверил. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Он ведь не знает ничего о статусах девятого ранга. Кстати, вполне вероятно, что именно из-за ранга моего статуса Сканер Леста не показал ему ничего, кроме имени и уровня. Хотя я допускаю, что имеется какая-то другая причина. Нужно будет обязательно обдумать всё это на досуге.

Выслушав мои объяснения, старик заявил, что способность моя весьма интересна, однако, применяя её, мне стоило бы снимать с пальца Меркатор с личным знаком. Иначе подобная маскировка теряет всякий смысл. Увидев перстень на моей руке, любой разумный поймёт, что ранг моего статуса никак не ниже седьмого. Далее Лест пояснил, что если уж я собираюсь скрывать свой статус, но при этом не могу обойтись без Меркатора, то мне следует носить обычный, без личного знака. А затем старик рассказал нам кое-что интересное. Оказалось, что использовать Меркатор может каждый разумный, вне зависимости от ранга своего статуса. Главное - соблюсти определённую процедуру.

Все остальные вопросы, заданные нам Лестом, так или иначе касались событий, происходивших на нашей родной планете в промежутке между Пришествием и вхождением в Сплетение. Насколько я понял из дальнейшего разговора, похожие события, происходившие на Кастоше белее полутора тысяч лет назад, трактуются современниками Леста весьма неоднозначно. А если точнее, то у линаков существует несколько версий истории. И в некоторых моментах эти версии кардинально отличаются друг от друга.

За время, проведённое в обществе старика, мы успели рассказать ему достаточно много. О Серой Пустоши, разделившей планету на десять зон, о частях Спатиума и заданиях на открытие Врат. А ещё о Тенях, захвативших оставленные жителями города, о кристаллах, мирах испытаний, в которые можно попасть с помощью этих кристаллов, и о многом другом. При этом я постарался не привязывать свой рассказ ни ко времени, ни к конкретным людям. В итоге удалось выстроить повествование таким образом, чтобы мой собеседник решил, словно именно я был современником всех происходивших событий. Не знаю почему, но мне не захотелось говорить ему о том, что для активации всех Врат на планете людям понадобилось более трёх столетий. Ками с лёгкостью подхватила эту игру, периодически дополняя мой рассказ некоторыми из «своих» воспоминаний, которые когда-то почерпнула в рассказах дедушки.