— Олег, ты должен попробовать это, — Клара сунула мне под нос меню, отвлекая от семейной драмы, и указала на какое-то экзотическое блюдо с названием, которое я даже не смог прочитать. — Говорят, это готовят из мяса дракона. Ну, не настоящего, конечно, но всё равно звучит заманчиво, правда?

— Мясо дракона? — я поднял бровь. — После всего, что мы видели, я бы не удивился, если бы оно оказалось настоящим.

Я вспомнил, как впервые попал в этот мир. Тогда я попал в руки местных военных. Если верить словам одного из офицеров, допрашивавших меня, пришельцы из других миров были здесь не редкостью. Мог и дракон забраться. Мысль о том, что чудовище убили выстрелом из гранатомета, а затем пустили на стейки, отчего-то меня рассмешила.

— Ну, если это настоящий дракон, то я точно закажу, — засмеялся Ставр. — Хотя, думаю, после твоих приключений, Олег, даже драконье мясо покажется тебе чем-то обыденным.

Мы заказали несколько блюд, и пока официанты готовили наши заказы, мы начали обсуждать последние события. Ставр рассказывал о том, как они с Машей и Кларой искали меня в Чили, как столкнулись с Лигой Магов и как в итоге нашли способ вернуть меня обратно. Я слушал, чувствуя, как благодарность к этим людям наполняет меня. Они рисковали своими жизнями ради меня, и это было что-то, что я никогда не смогу забыть.

— То есть вы смогли заключить силу врат в саблю? — воскликнул я с неподдельным восхищением, — Никогда не слышал, чтобы такое было вообще возможно. А её… вообще куда угодно можно поместить?

— Нужен предмет, способный вместить силу артефакта, — ответил Ставр, — Обычно это столь же сильный артефакт.

— Подаренный вами кинжал подойдёт? — спросил я азартно.

— Увы нет, — ответил он, — Это достойное оружие из нашей мастерской, но держит в памяти не больше пары заклинаний.

Магическая острота и разрушение магии, напомнил я себе. Весьма полезные свойства и расставаться с ними я не собирался.

— А что насчет сердца Хранителя? — спросил я, вспоминая черный кристалл, с помощью которого моим друзьям удалось открыть врата в ад.

— Да, — кивнул Ставр, — Большинство артефактов именно так и появляются на свет. Перезаписать свойства такого предмета относительно легко современными методами алхимии и артефикации. Но вот создать такой предмет из ничего не получалось пока ни у кого.

— То есть это просто чьи-то останки? — спросил я.

— Иногда останки, иногда вещь, в которую владелец вложил всего себя. Порой предмет, переживший какой-нибудь невероятный катаклизм и напитавшийся чужими эмоциями. Зачастую это просто очень старый предмет. Но «сырые» артефакты всегда очень опасны. Они рождаются под воздействием каких-то чудовищных обстоятельств и несут в себе одни лишь несчастья. Нужны поколения и поколения владельцев, чтобы очистить такой предмет и сделать пригодным для использования или перезаписи. Причём я говорю о талантливых владельцах, владеющих магией на высочайшем уровне.

— А разве перезапись не стирает свойств предмета? — спросил я.

— Нет, — покачал головой Ставр, — Такой предмет ничего не забывает. Но можно научить его не проявлять свои негативные свойства. Поколения и поколения владельцев, Олег Петрович, никаким другим способом этого не достичь.

Было бы интересно взглянуть на оружие Ставра вблизи. Даже сейчас, когда мы сидели за столом, клинок висел у него на поясе в ножнах. Но мне не хотелось обижать друга неуместными распросами. Я плохо разбирался в местном дворянском этикете, вполне возможно, что такая просьба могла смутить моего приятеля или даже оскорбить его.

— Ну а вы, Олег Петрович, — вдруг обратилась ко мне Мария, — Расскажите, как вам удалось выбраться из того мира и как вы попали туда? Мы знаем только то, что вы прошли через портал, но что было до этого?

Я задумался на мгновение, вспоминая мир тьмы, Марго, Морр-Гана, путешествие в мир хаоса и близнецов Аэлис и Эйру. Это было настолько странное и пугающее место, что даже сейчас, сидя в этом роскошном ресторане, я чувствовал, как мурашки пробегают по коже.

— Это долгая история, — наконец сказал я. — Мир, в который я попал в самом начале, был… другим. Как я узнал раньше, он был своего рода воронкой, вылавливавшей блуждавшие в Бездне души, тамошние обитатели питались эссенцией погибших живых существ, чтобы восполнять собственные силы. Крайне неприятное место, где нет места живым… Затем я попал в ещё более странный мир, там сны и реальность смешались воедино, и всё происходило в прошлом, настоящем и будущем одновременно. Я встретил там существ, которые помогли мне, но также и тех, кто пытался использовать меня. В итоге мне удалось найти способ выбраться, но это было нелегко.

— Звучит как очередное приключение, — улыбнулась Клара. — Ну, вы же легендарный мятежный маг, Олег Петрович, с вами всегда что-то происходит. Даже там, где все обретают вечный покой, вы умудрились найти приключения на свою голову.

— Да уж, — я усмехнулся. — Иногда мне кажется, что я просто магнит для неприятностей.

В этот момент наше внимание привлёк громкий голос, раздавшийся из центра зала. Мы обернулись и увидели, как на небольшой сцене появился мужчина в ярком костюме. Он улыбался, и его глаза блестели, словно он знал какой-то секрет, который вот-вот собирался раскрыть.

— Дамы и господа! — объявил он, и его голос разнёсся по всему залу. — Сегодня вечером для вас выступит знаменитый маг-иллюзионист, мастер фокусов и волшебства — Маэстро Иллюзио!

Клара принялась неистово хлопать в ладоши вместе с остальными людьми в зале.

— Это наша новая знаменитость, — сквозь грохот апплодисментов прокричала она, — Все его представления производят настоящий фурор. Ставр Ольгович привёл нас туда, куда нужно. Вы с ума сойдёте, когда увидите, что он вытворяет. Я видела несколько роликов в интернете.