Я кивнул, чувствуя, как силы постепенно возвращаются. Мы не могли оставаться здесь. Этот мир был ловушкой, и нам нужно было найти выход.

— Что с хранителями Тьмы? — спросил я.

— Ты справился, — ответил Эйра, — Их больше нет.

— Нужно вернуться к вратам, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Продолжим их открывать. У нас нет времени, чтобы терять его здесь.

Мы двинулись вперёд, оставляя за собой коридоры храма. Я чувствовал, как магия этого мира пульсирует в моих руках, но она была другой — слабой, податливой. Я сам всё разрушил. Этот мир мог бы стать моим оплотом. Источником бесконечной мощи. Я засмеялся и отогнал нелепую мысль. Глупости. Главное, что все целы. Я чувствовал странную ответственность за своих новых спутников. Мне хотелось вывести их из царства теней.

Скоро мы вернулись в центральный зал. Взрыв разрушил его ещё сильнее. Обрывки корней Древня и валуны перегораживали путь. Стоя в дверях я не видел врат. Интересно, они ещё на месте или придётся искать другие.

— Сюда, — услышал я знакомый голос.

Марго ждала нас, сидя на толстенной сломанной ветке в нескольких метрах над землёй. Она спрыгнула вниз и пошла к нам навстречу. Её лицо было спокойным, хотя в глазах читалась лёгкая тревога.

— Врата в той стороне, — сказала она, указывая вперёд. — Я нашла безопасную тропинку.

Мы последовали за ней, огибая каменные завалы и пробираясь под спутанными ветвями. Останки Древня казались неживыми. Ничто не извивалось и не искало точку опоры. Неужели он умер и придётся всё начинать с начала, проскользнула тревожная мысль. Вскоре мы вышли в центральную часть зала. Я услышал тихое гудение врат совсем рядом и облегченно вздохнул, они были целы и, самое главное, работали.

Возле врат нас ждали Ставр, Мария и… человек. Он выглядел как живой, но в его глазах читалась глубокая мудрость, которая выдавала его истинную природу. Я узнал его. Это было лицо, которое я видел в воспоминаниях Древня — это был тот, кем он был до трансформации.

— Олег Петрович! — крикнул Ставр, его лицо озарилось радостью. Он бросился ко мне, обнял так крепко, что я едва смог устоять на ногах. — Ты жив! Я не мог поверить, что мы найдём тебя.

Я с трудом высвободился и крепко пожал ему руку.

— Я тоже рад тебя видеть, Ставр Ольгович. Ты спас меня… Мадемуазель Борисова, безумно счастлив вас видеть, но простите, — поклонился я спутнице моего друга и тут же покосился на Ставра, — как Ставр Ольгович осмелился вас взять в такое опасное путешествие?

— Мне не удалось её отговорить, — улыбнулся тот. — К слову, без неё я бы вряд ли справился.

— Как только выберемся, прошу, расскажите мне о своих приключениях во всех подробностях, — сказал я, чувствуя, как напряжение спадает. — Но кто это с вами? — я указал на человека, стоявшего рядом.

— Это… — начал Ставр, но человек прервал его.

— Я тот, кем был Древень до того, как стал тем, кем стал, — сказал он, его голос был спокоен, но в нём чувствовалась глубокая печаль. — Я тот, кто преграждал путь вашим друзьям по ту сторону… Но теперь я свободен. Ты разрушил узы, которые связывали меня с этим миром.

Он посмотрел на ветви вокруг. Листья пожухли и начали опадать.

Всё понятно. Но когда разрушилась эта связь? Когда я пустил через Древня магию света или когда Морр-Ган взял его под контроль? Если второе, то благодарить ему следовало скорее нашего костлявого друга.

— Вам не попадался тут оживший скелет? — спросил я.

Маша вскрикнула и начала искугано озираться. Забавно, неужели колдунья боялась мертвецов.

— Нет, — ответил Ставр, — Мы видели лишь одну даму… А вот, кстати и она.

— Марго, — проговорила та, приближаясь, и протянула руку.

Ставр с готовностью её поцеловал.

— Это Эйра и Аэлис, — представил я близнецов, — Мы встретились на пути сюда, мои побратимы по несчастью.

Маги сдержанно поклонились, не решаясь приблизиться.

— А это?… — спросил Ставр.

— Елизавета Антиповна, — представилась Лиза, протягивая для рукопожатия руку, в перчатке без пальцев.

— Неужели это?… — проговорил Ставр, осторожно пожимая руку и переводя взгляд на меня.

— Моя уважаемая наставница, — отрапортовал я, — Встретились по дороге, совершенно случайно.

— Огромная честь встретиться с наставницей моего господина! — выпалил ставр и принялся энергично трясти Лизу за руку.

Дух Древня стоял в стороне, отрешенно глядя по сторонам.

Я посмотрел на него, чувствуя, как жалость сжимает моё сердце. Этот мир буквально час назад был живым и цветущим, но теперь он на глазах превращался в тень самого себя. Небо, видимое через пролом в потолке, утратило свои краски.