— Тьму? — переспросил он призрака.

— Она окутывала меня, — ответил тот, — Переполняла весь мой мир. Этот и тот. Я не контролировал себя, подчиняясь худшей своей половине.

— Худшей половине, ты о ком?

Воин-призрак прошел мимо него, оглядываясь по сторонам. Наконец он нашел что-то наверху и указал на это пальцем.

— Да, вот ему, — произнес он.

Ставр посмотрел наверх и только сейчас заметил чудовищный пень, покачивавшийся на цепях, тянувшихся из стен пещеры. Он казался живым, хотя и неподвижным.

— Когда-то давно, — проговорил призрак, — я отринул всё тёмное и посвятил себя тому, чтобы никто и никогда не смог покинуть мой проклятый мир, даже худшая половина меня. В особенности она.

Он подошел к Ставру, глядя в глаза.

— Это место для мертвых, — сказал призрак, — Зачем вы здесь?

— Мы пришли за Олегом. Он наш друг, и мы не можем оставить его здесь.

Призрачный воин задумался на мгновение, затем кивнул.

— Я помогу вам. Но сначала я должен сделать кое-что.

Он подошёл к связанному Древню, который висел над вратами, его корни и ветви были опутаны цепями. Призрачный воин поднялся к нему, его движения были плавными и точными. Рука его погрузилась в тушу Древня, казавшуюся вязкой и податливой. Несколько секунд шарил там, пытаясь выудить что-то и наконец достал из глубин пня осколок черного кристалла. Он осмотрел его и поднял вверх.

— Постой, — раздался женский голос.

На одной из торчащих из стены ветвей появилась женщина в черном плаще и капюшоне. Она легко пробежала к нему, перепрыгивая с ветки на ветку, и остановилась в паре метров от призрачного воина.

— Тебе это уже не нужно, — сказала она, — Отдай камень мне.

Призрак посмотрел на неё, улыбнулся и подбросил осколок ей. Она легко поймала. Её глаза заблестели. Достав из-под плаща кристалл покрупнее, она приложила осколок к нему. Тот вспыхнул и мгновенно сросся с камнем. Женщина склонилась в шутливом реверансе и тут же исчезла среди спутанных ветвей.

Призрачный воин проводил её взглядом и вновь обратился к Древню. Рука его вновь глубоко погрузилась в чрево чудовища. На этот раз он извлёк из его глубин сияющее изумрудное сердце. Подержав камень в руке, точно любуясь, он тем же лёгким движением поместил его себе в грудь.

В тот же момент его призрачная форма начала меняться. Призрачные очертания начали обретать твердость. Дух стал плотью и полы его свободного одеяния всколыхнулись на вполне реальном ветру. Он обрёл плоть, его тело стало реальным, и он превратился в человека. Осмотрев руки и ноги он, довольный, спустился в низ по цепи.

— Теперь я снова цел, — сказал он, его голос был полон облегчения. — И я помогу вам.

Ставр смотрел на него, чувствуя, как надежда начинает возвращаться. Они были ближе, чем когда-либо, к тому, чтобы спасти Олега.

— Тогда пойдём, — сказал Ставр, поворачиваясь к своим спутникам. — Мы должны найти Олега и вернуть его домой.

Они двинулись вперёд, оставляя за собой врата и связанного Древня.

* * *

Я открыл глаза. Вокруг меня был свет — яркий, ослепительный, но не болезненный. Он обволакивал меня, как тёплое одеяло, и я чувствовал, как моё тело медленно восстанавливается. Сначала я не мог понять, где нахожусь. Последнее, что я помнил, — это взрыв света, который поглотил всё вокруг. Я думал, что это конец. Но, судя по всему, я ошибался.

— Олег, — услышал я голос. Он был мягким, знакомым. Я повернул голову и увидел Лизу. Она стояла рядом, её глаза были полны облегчения. — Ты вернулся.

Я попытался сесть, но моё тело всё ещё было слабым. Лиза помогла мне, её руки были тёплыми и крепкими. Я огляделся. Мы были в одной из крошечных комнат подземного храма, заваленной запечатанными кувшинами и плетеными корзинами, набитыми высушенными травами. Я сидел на каменной столешницей, пол под которой был завален черепками. Кто-то сбросил всё с неё перед тем, как положить меня. Тусклый светильник под потолком едва разгонял тьму зеленоватым огоньком. Мы всё ещё были в отражении мира Древня.

— Где остальные? — спросил я, чувствуя, как голос дрожит.

— Они здесь, — ответила Лиза, указывая в сторону. — Мы все здесь.

Я увидел Аэлис и Эйру. Они сидели неподалёку, их лица были полны усталости, но в глазах читалась решимость. Морр-Гана нигде не было видно. Я почувствовал лёгкое раздражение, но быстро отогнал его. Мне было всё равно, куда он пропал. Предатель сам сделал свой выбор.

— А где Марго? — спросил я, оглядываясь вокруг.

— Ушла на разведку, — ответила Аэлис, её голос был спокоен. — Сказала, что вернётся скоро.