Кресло ломается с треском. Стол опрокидывается, и вино заливает пол. Дроу не успевает даже воскликнуть — его уже вытаскивают наружу.

На улице гигантские пальцы разжимаются, и Гагер падает со второго этажа на каменные плиты двора. Гравитация беспощадна к хитрому дроу.

Он ударяется спиной о плиту. Удар об землю вышибает воздух из лёгких, и тут же — щелчок. В левое плечо вонзается арбалетный болт. Вскрикнув, Гагер пытается накрыться защитой, но поздно — болт выкован из антимагического металла. Мерцающий доспех Тьмы не включается. Только разряды боли бегут по позвоночнику.

А вдобавок ко всему сверху падает металлическая сеть с утяжелителями. Лорда-дроу прижимает к камням. Он дёргается — бесполезно.

— Что за… — сипит Гагер. — Ублюдки! Кто посмел?!

— Ты облажался, изменник Гагер, — раздаётся знакомый голос. — Филинов тебя переиграл всухую.

Перед ним встаёт лорд Питон. За его спиной высится гвардия Змеиного Рода в стихийных доспехах, с мечами наголо.

А чуть поодаль — девушка с рыжим хвостом волос, растрёпанным ветром, в шортах и майке. Анастасия, жена Данилы. Милый человеческий облик не прячет волка внутри неё — только подчёркивает. Королева альвов лениво наблюдает за происходящим, а охраняют её мускулистые рептилоиды.

И ещё тут Гюрза — в чёрном кожаном костюме, с растрёпанными после скачки волосами. Алая прядь, упавшая на лоб, горит, словно кровь.

— Питон?! — орёт Гагер, хрипло, в бешенстве. — Ты охренел?! Я — жених твоей дочери! Ты что творишь?!

Питон только хмыкает:

— Гагер, не надо нести этот бред. Если бы ты ценил возможность породниться со мной, то не вздумал бы сделать такую тупость с риском прослыть изменником.

— Что ты?!.

— Данила тебя переиграл и прочитал твоего Факела, взломав мозг. Ментальная надстройка самоликвидации не сработала. Так что все доказательства — против тебя.

Он выпрямляется.

— А теперь — будем решать, что делать с мразью, предавшей Багрового Властелина.

Анастасия Вещая-Филинова, стоя с руками на бёдрах, бросает, не скрывая гордости:

— Вот так-то, лорд-дроу. С моим мужем-королем шутки плохи. Он сам кого хочешь развеселит. Вам ведь весело сейчас?

«Эта сучка ещё и издевается!» — стиснув зубы, думает Гагер.

Гюрза же, кажется, очень довольна и добавляет с радостной насмешкой:

— Знаешь, женишок, я вот обязательно поцелую короля Данилу за то, что избавил меня от перспективы жить с тобой под одной крышей.

— Что?! — одновременно восклицают Питон и Анастасия.

У Гагера перекосилось лицо, но возразить он не успевает.

Потому что тут, совершенно не к месту и как-то особенно буднично, распахивается одно из высоких окон на пятом этаже замка. Там, щурясь и протирая лицо, появляется сам Багровый Властелин. Сонный, с растрёпанной красной чёлкой, он выглядывает наружу, как сосед, разбуженный шумом во дворе.

— Питон? — недоумённо бурчит владыка дроу. — Это ты тут расшумелся, что ли? Что, к демонам, здесь происходит?

Лорд Питон тут же делает церемонный поклон, как и подобает, и отчеканивает:

— Ваше Багровейшество, произошла поимка изменника. Лорд Гагер пытался уничтожить Молодильный Сад. У нас есть доказательства.

Багровый Властелин, всё ещё не до конца проснувшийся, моргает и вдруг замечает гигантский силуэт неподалёку.

— Погоди… это что? Это же… энт? Энт?!

— Да, Ваше Багровейшество, — хмуро подтверждает Питон. — Король Данила возродил древозверя. По настоянию Данилы энт участвовал в операции и теперь готов засвидетельствовать перед вами успехи короля Данилы в восстановлении Сада.

Багровый Властелин просыпается окончательно. Он кивает несколько раз, словно записывая в уме:

— Успехи налицо. Король Данила радует. Значит, у него получается возрождать Молодильный Сад! Отлично! Ауст! Ауст, просыпайся!

Из соседнего окна, на этаж выше, появляется всклокоченный Ауст — в ночной рубахе и с полусонной, помятой мордой, которого разбудили в третий раз за ночь.

— Что такое, Ваше Багровейшенство?

— Запомни. Завтра — немедленно выдаёшь королю Даниле мандат. Он назначается управителем Молодильного Сада. Без права вмешательства со стороны лордов-губернаторов, без отмены его решений. На этой территории он — выше всех.

Ауст, мигом протрезвев, отвечает:

— Так точно.

В тишине, наступившей после этих слов, только один звук — лёгкий скрежет. Питон, стоя с прямой спиной, стискивает зубы так сильно, что это отчётливо слышит стоящая рядом Гюрза. Она бросает на отца короткий взгляд.

Гагер, лежащий под сетью, понимает, что падает не только он.

Падает вся элита Примолодья. А человек Данилы — как раз наоборот.

Гюрза молча наблюдала за отцом. Лорд Питон стоял с прямой спиной, словно ничего не произошло, но зубы его сжались так сильно, что щёки дрожали. Он скрипел ими.