«Звень», — звякнул элементаль цепями, подтверждая мои слова.

— Думаю, на этом всё. По возможности — не задерживайтесь с ответом.

— Могу ли я рассчитывать, что смогу найти вас в Буром? — уточнил особист.

— Сомневаюсь. В городе будет мой посыльный, элементаль. Он найдёт меня и передаст ваше послание. Где бы я ни был, я вернусь, и мы продолжим наши переговоры. На этом, думаю, всё.

Я поднялся и вышел из комнаты, не давая даже слова сказать представителю империи. Как бы там ни было, я не шёл сюда слушать. Я шёл говорить. И всё, что хотел, сказал. Выбор за ними. Император правит этими землями, и он должен решить, что делать. Больше мне им нечего добавить. Свои возможности я показал, свидетелей моей силы, оставленных в живых, более чем достаточно. Если даже это не даст им сделать разумный выбор… Ну что же, горбатого могила исправит. Так говорят и в моём, и в этом мире. Очередное доказательство того, что все случайности не случайны.

Мы вышли из осаждённой тюрьмы и столкнулись с целой армией, что стояла с оружием наготове.

— Ну вот и твой черёд говорить, ушлёпок. Скажи им пропустить нас. И тогда моя клеточка разожмёт свои стальные прутья…

Металл начал оборачиваться, подобно удаву, вокруг шеи Радова. Он вновь побагровел и попытался сопротивляться, но куда там…

— Ну или сдохни. Выбор, как всегда, за тобой. Вперёд, князь. Жить или умереть… Единение…

Дух необычного пламени объединился со мной, и я сам стал обладателем этой удивительной потусторонней силы, что выжигает магию и ману в каналах живых людей. Идеальное оружие против магов. Надо бы найти подходящую душу для этого пламени…

* * *

Я знал, что за мной следят. Знал, что нас преследуют войска князя, взятого в плен. Они это даже не скрывали! Дроны жужжат вокруг, вертолёты пролетают над головами. А мы, не спеша, идём вперёд вдоль трассы. Перекрытой трассы. Где-то впереди нас сопровождает отряд спецназа и полиции, где-то за спинами маги и высшие лица государства пытаются придумать, как вызволить князя, а где-то в Радаевске один особый уполномоченный императора должен прямо сейчас связываться со столицей и рассказывать вкратце, что произошло и просить руководство согласовать план действий.

Я шёл не спеша и улыбался. Вокруг бегали и суетились подданные местного правителя, что сидел в клетке с кляпом во рту. Он дал приказ не трогать меня и не мешать, надеясь на то, что император и его люди вмешаются и спасут его.

И они это сделают. Просто не сразу. Всё же Пётр Яковлевич своими глазами узрел моё наплевательское отношение к магическим ограничениям и способность превратить направленное на меня оружие в союзника. Это я ещё сдержался от демонстрации и не стал борщ в котле превращать в элька…

Человеческая жизнь — что мага, что простого человека — очень легко и быстро заканчивается. Вот смотришь в миску с едой, а в ответ на тебя смотрит еда… И просто влетает в рот, забивает дыхательные пути. Смерть от удушья — один из самых простых способов незаметно убрать человека. Нужно лишь подобраться к нему достаточно близко, убедиться, что нет камер и лишних свидетелей.

В своей оптимальной форме я бы вообще мог оживить всю эту крепость и заставить её сражаться на моей стороне. Оживший каменный замок, да даже обычная каменная башня, — опасный противник. Живучий и способный за счёт моей магии самовосстанавливаться, поглощая подходящие «стройматериалы».

Вот чего я не пробовал, хотя у меня ну очень чешутся руки, так это попытаться оживить и наделить своей духовной силой автомобиль. Но сейчас это делать бессмысленно. Очень сложное устройство, с кучей взаимосвязанных элементов. Одно сломаешь — второе не будет работать. Это не клетку с цепями оживить и заставить рядом шлёпать.

Я на неё и это красивое голубое пламя в общей сложности совсем немного энергии потратил. Больше расходов потребовала атака духовной аурой повелителя, чтобы никто глупости не сделал.

Пришлось, конечно, сферу пустую уничтожить на все эти фишечки духовной магии, но что поделать… Сегодня решались важные вопросы, так что расходы оправданы. Из плюсов — решились они в мою пользу, чему я не удивлён. И даже вроде как без кровопролития обошлось. То, что у особиста кровь носом пошла, — это он сам виноват. Слишком уж сопротивлялся. Остатки духовной энергии пришлось во время обеда спешно куда-то пристраивать, и я просто направил их на строительство новой сферы. Пусть будет запас.

Правда, один минус есть в такой форме духовной энергии. Она вроде как застывшая, и я не могу мгновенно ей воспользоваться. Придётся справляться силой мышц, чистой бесформенной маной и мозгом в случае конфликта. Расплавить сферу — дело одной минуты, но иногда за минуту можно умереть множество раз. И вокруг меня хватает причин, чтобы умереть.

Дорога мне предстояла долгая, как и всей этой армаде военных, полиции и разной техники. Я-то иду и наслаждаюсь красотой живого мира, а они тратят силы, топливо, заряд батарей и время.