Каждый сам делает выбор, кем ему быть: сволочью, уродом или достойным человеком. И Дон Брайл свой выбор уже сделал…

Почему-то здесь, в плену, он не чувствовал себя намного хуже, чем на свободе. Ощущал, словно попал в отпуск от бесконечной череды рутинных убийств врагов князя. Его руки каждый день были в пыли и грязи, но они были чище, чем до плена. Странное чувство вызывало в нём любопытство. Он с интересом наблюдал за самим собой, за разрушенным городом, за своими людьми и другими пленниками. Он следил за судьбой бунтующего барона и иномирца-вторженца из первых рядов. Новый опыт был впечатляющим, и он не собирался ничего менять. Разве что воспитание попавших в его странный мир нужно было чуть-чуть подкорректировать…

Но этим уже займутся его люди.

* * *

В Неспокойном лесу. Хладоморское княжество.

Пламенная душа продолжала гонять духов, невзирая на моё появление. Князь остался на дороге, под прикрытие двух элементалей, а я с любопытством, игнорируя жуткий голод, наблюдал за грацией движений той, которую не видит никто более. Возможно, будь где-то здесь хороший специалист или некромант, он бы мог это как-то использовать для своих ритуалов…

Судя по всему, когда здесь случилась эта битва, всё вокруг было сожжено. Но девушка погибла, так и не сдавшись, не покорившись судьбе. На призраках видны элементы одежды, что они когда-то носили. Хм-м… Сейчас так никто не одевается. Значит, с момента этой битвы прошло далеко не пару лет…

Я медленно брёл вперёд, сфокусированный на обезумевших за долгие годы бесконечной беготни призраков. Они не замечали меня. Ни те, кто убегал. Ни та, кто догоняла.

Я простоял почти пять минут, проверяя, что делают остальные люди вокруг. Где-то над верхушками высокого леса прожужжал дрон, не рискуя опускаться слишком низко. Маги выдерживали дистанцию, всё было в порядке. Их здесь не слишком-то много. Двадцать три измученных призрака и одна королева огня, павшая неизвестно когда.

Прошло десять минут. Им всё ещё было плевать на меня. Иногда безумной валькирии удавалось кого-то поймать. Она сжимала свои руки на их шеях, и призраки прошлого рассыпались искрами, корчась от ужаса, а спустя миг появлялись вновь, в паре десятков метров от места настигнувшей их кары.

Я попытался воззвать к ней. Говорил тихо, но уверенно. Выпустил на волю свою ауру. Ничего не помогло. Она была слепа и всё, чего хотела, — это дотянуться до очередной призрачной шеи.

— Ладно, девочка моя… Давай я помогу тебе, чтобы ты обратила на меня внимание.

Я выставил руку в сторону и направил свои духовные силы, расплавляя оболочку духовной сферы. Призрак задрожал, подобно кленовому листу, оказавшись в моих руках. Преследующая его фурия с радостью набросилась на свою жертву и прикончила её. Сознательный взгляд лишь на секунду скользнул по мне, после чего в глазах снова появилось безумие.

Я снова словил призрака. В этот раз того, что подальше от неё был.

— Почему вы бежите? За что вы наказаны? Что держит вас в этом мире? — спрашивал я, но трясущийся от страха призрак лишь пытался убежать, с ужасом наблюдая приближение души огненной леди, что ринулась вперёд, стоило ей заметить его заминку.

Это повторялось снова и снова. М-да… Годы сделали своё. Даже сознание призраков начало таять.

— Попробуем по-другому… — Я сцапал ещё одного духа и, не дав леди дотянуться до его шеи, помчался вместе с ним прочь.

Я не бежал быстро. Ровно так, чтобы она чувствовала, что один шаг — и он окажется в её руках. Это же ощущал и призрак, видящий её красные тонкие пальцы, тянущиеся к его шее.

— Ты слышишь меня? Приём, красотка. Ответь и получишь свою добычу…

— Не надо… — пролепетал призрак. — Я так устал…

— Опа! Есть контакт! Ты кто? Почему она за вами гоняется?

— Я… Мы… Не помню… Умоляю… Хватит!

— Так ты мне не поможешь. На тебе доспехи. Ты воин. За что она хочет вас убить?

— От… дай… его… — замогильным голосом произнесла кровожадная леди.

— Зачем? — поинтересовался я у неё.

— Убить…

— За что?

— За всё…

Конструктивный диалог, конечно. Нечего и добавить.

— Он уже мёртв. Как и ты.

— Плевать… Он ответит! За всё ответит!

— За что именно? Скажешь — и он твой!

— Мы… Приказ… Мы исполняли приказ…

— Плевать! Вы убили детей! Вы их мучили! Вы потешались! Я ничего не забыла! Я буду вас убивать вечность, проклятые крысы!

Картинка начинает складываться… Но, как и ожидалось, тут очень даже непростая история. Судя по всему, они здесь не из-за своей воли, не из-за собственных чувств, а из-за проклятия этой дамы и её ненависти.

Я сам сжал шею призрака и направил духовные силы, чтобы разорвать порочный круг. Это проще, чем работать с разными людьми, умершими с кучей сожалений и ненависти. Их держит в этом мире проклятье, и достаточно уничтожить наложенную метку или проклятый предмет. А значит, я либо уничтожу призрак этой красной леди, либо их всех, к чьим душам привязаны метки. Выбор очевидный…