Конечно, будь у меня карта или проводник, я бы добрался быстрее. Но со мной была лишь Таша, которая старалась не отходить от меня ни на шаг, как и Агма. И правильно делала. Всё же, по сути, ничего больше не привязывало её к этому миру, и она могла потерять форму и раствориться в великом ничто, если бы потерялась… А так, смотря на меня, она цепляется за мысль о новой цели, новой миссии. Да и я незаметно поддерживаю состояние Таши крупицами духовной силы, понимая, что её существование на самом деле висит на волоске.

С Агмой ситуация, к слову, ненамного лучше. Она получила вторую жизнь, пусть и в новом виде, с новой силой, но вот энергии для поддержания своей формы у неё особо не было. Впрочем, я быстро нашёл выход. Костёр горит, пока в него подкидывают дрова. Так и с волчицей: пока есть достойные её клыков и когтей жертвы — те же слимы прекрасно подходят для этого, — она будет жить. Ну а если я смогу создать пламя, пожирающее магию, — будет ещё лучше.

У путешествия было две преграды: мой географический кретинизм и — Анна. Вскоре я успешно обнаружил самый главный ориентир — два горных пика, покрытых снегом. Правда, обнаружил по левую руку от себя, хотя должны были оказаться по правую… К счастью, ориентир очень большой, и пропустить его тяжело, поэтому, скорректировав направление, я добрался до нужной мне точки и нашёл первые признаки жизни людей в местах, где практически ничего, кроме дикой природы, не видно. О цивилизации напоминали лишь редкие каменные обломки, заросшие лесом. В общем, если с первой преградой всё было более чем понятно, то вот со второй…

Я метался по баронству, как сумасшедший, собирая силы и готовясь оставить хорошую разведку и защиту для Бурого. Вернулся к четырём утра запыхавшимся, голодным, но довольным. На два часа раньше, чем планировал. Хорошо, что я ощущаю своих элементалей, не пришлось блуждать по окрестным лесам, холмам и болотам.

Только думал перекусить и отправиться в путь-дорогу, как заявилась Анна. Она словно голову потеряла: пыталась меня соблазнить, постоянно шептала, чтобы я был тихим, ведь отец в соседней комнате, а до свадьбы ей нельзя…

Я от такого напора аж печенькой подавился, чем и разбудил барона. Анна, едва успев скрыть всю свою красоту под халат, забралась под мою кровать и провела там следующие полчаса, пока мы с Буровым обсуждали детали эвакуации и план обороны города в случае появления слимов или независимых отрядов идиотов или, как их ещё называют, авантюристов.

Нет, я и сам тот ещё авантюрист, но если они лезут в, по сути, зону военных действий, зная, что здесь орудует маг-вторженец, слимы, войска князя и бунтовщики… Ну, тяжело подобрать благопристойное описание интеллектуального статуса этих искателей приключенцев на одно место.

Когда отец Ани ушёл, сразу же зашёл Кириллов вместе со своими братьями и сёстрами. Всем составом заявились. Несмотря на раннее утро… Оказалось, что они всегда к пяти утра поднимаются и в качестве ритуала прыгают в воду моего места силы, после чего выбираются из ловушки наперегонки. Вот чудаки. Хотя не мне такое говорить…

В общем, пришли они, чтобы уточнить детали и нюансы контракта, узнать о своей будущей судьбе и всё такое. Всё же они подписали контракт не простой, а магический. Своей душой рискуют, потому предать меня не имеют шанса. Как и уйти, без моего на то позволения.

В общем, ещё полчаса я посвящал их в детали предстоящих событий. Причём рассказывал не о том, что случится в ближайшую неделю или две, а о том, что мы будем делать, после того как легализуем себя. Как развивать территории? Где искать людей? Стоит ли организовать экспедицию за рабами?

Я отвечал на эти вопросы и задавал свои. Сразу же пояснил свою позицию по поводу рабства. Военные пленники — это одно. А вот принуждать мирных жителей, сковывать их цепями и отправлять принудительно на тяжёлые работы — такого на моих землях не будет. Конечно, судебной системы в моём случае ещё нет, да и смысла её создавать тоже нет никакой сейчас. Когда нас будет хотя бы пару тысяч, тогда и поболтаем о столь важной теме. А так те же элементали прекрасно заменят большую часть работников. Вопрос лишь во времени и моих силах. Рано или поздно «Дом» для моего народа, город для людей, что верят в меня и следуют за мной, будет построен. Сейчас я лишь в самом начале своего пути. Но однажды мои легионы будут поддерживать мир и порядок. Главное, чтобы сам мир не превратился в преисподнюю к тому времени… Но я ему и не позволю. Не допущу…

Когда мужчины вышли, Вика и София по очереди подошли и продиктовали мне на ушко номера комнат, в которых их поселили. М-м-м… Заманчиво. Особенно после того, что устроила Анна…

— Вылезай, — позвал я девчонку, когда и эти две валькирии вышли. — В тебя что, бес вселился? Ты чего тут устроила раздевания с утра пораньше? Жарко, что ли?

— Ой, ну не будь ты таким занудой. Я всё решила! Пока ты молодой и живой, пока я молодая и глупая, — пользуйся возможностью. Когда ещё у тебя такой шанс будет? Убежишь в свои леса и поля, а там, кроме медведей, змей и зайцев да оленей, и нет никого.

Я мысленно прикинул маршрут к спальням двух наёмниц. Ну да, когда ещё такая возможность появится…

— Хм… Вот, значит, как. Ты точно в этом уверена? Не боишься большого дядю и ответственности за свой поступок?

— Большой дядя? Ты ненамного старше меня… — коварно улыбнулась Анна, приоткрывая ключицу, скрытую лёгким халатиком.

— Скажу по секрету… — подошёл я к ней на очень опасное расстояние и уставился прямо в глаза. — Я старше твоего отца… И князя.

Оленёнок по имени Анна, вся такая смелая и готовая, задрожала.