Скотина…

Он снова это сделал. Снова закинул удочку. Теперь я уверен, чего он хочет на самом деле. Он хочет, чтобы меня разорвали в клочья соседи.

Если я сейчас откажусь от этой помолвки — то оскорблю императорскую семью. Причём всю. Таня тоже попадёт под это. Если она попытается после этого контактировать со мной — то её предадут собственные союзники.

Император совершил чертовски верный политический ход, решив поставить на доску свою дочь. Теперь, если я откажусь — то со мной никто не будет сотрудничать. Вообще никто. Потому что я оскорблю императорскую семью, и никто не захочет попасть под горячую руку.

Если соглашусь, то всё равно попаду под раздачу. Молодые графские сыновья и обычные бароны устроят на меня охоту, с диким желанием убить. Ведь император прямым текстом заявил про молодых амбициозных графов, имея в виду таковыми рождёнными, и возможность для других баронов стать ими, путём убийства меня.

А после того, как уже я поубиваю их, потому что не стану терпеть такую наглость, за мной начнётся самая настоящая охота.

Выход только один… Устроить прилюдную казнь. Нужен противник посильнее, чтобы на его примере показать, что будет с теми, кто решит перейти мне дорогу.

— Что по поводу вашей прекрасной супруги, — продолжил император. — Я думаю, что она совсем не будет против такого поворота событий. Ведь её воспитывал графский Род, и она готова к такому с момента, как узнала о политических браках. Или… — он замолчал на пару мгновений, — вы считаете, что моя дочь недостаточно хороша для вас?

Манипулятор хренов… Даже если я сейчас заявлю, что люблю Таню, то это всё равно будет оскорблением.

В глазах у Анастасии словно полыхнуло два огонька. Видимо это и её задело. Таня же смотрела на меня не моргая, а потом едва заметно грустно кивнула и улыбнулась.

Принц едва заметно улыбнулся.

Я перевёл взгляд на императора.

Он поставил мне «шах», но «мата» он не увидит. Хочет поиграть? Поиграем.

Я склонил голову и пошёл по ступеням вверх. Остановившись напротив императора, посмотрел ему прямо в глаза. Он смотрит абсолютно безразлично. Я повернулся и подошёл к Анастасии, а затем протянул ей руку.

Первая принцесса подала мне свою ладонь, и я аккуратно, держа наши руки на весу, повёл её к ступеням, чтобы показать своё решение всей стране и за её пределами.

Раздались бурные овации, а я в это время смотрел на лица Яны и Ани. Яна хранила невозмутимое выражение лица, но её глаза тоже частично выдавали её. А вот Аня… улыбалась. Впрочем, ей больше ничего и не остаётся… Уверен, что обе понимают сложившуюся ситуацию, как никто лучше.

— Что же, — провозгласил позади нас император. — Я рад, что наша империя пополнилась таким талантом, как молодой граф уже в ранге предвысшего.

Анастасия посмотрела на меня краем глаза. Я улыбнулся ей краем губ и повёл девушку вниз, чем наверняка немало удивил не только её, но и всех в зале.

Хочет войны? Он её получит. Для начала я покажу ему серьёзность моих намерений. Император не один умеет играть в политику. Здесь и сейчас я у многих отобью желание вредить моему Роду своим ходом.

Анастасия после этого может возненавидеть меня, но не важно. В конце концов, сама тоже приняла правила игры. Она не может сейчас сопротивляться ни одному моему действию, в рамках приличия, конечно же, поэтому следует без каких-либо попыток остановить меня.

Я спустился с ней по ступеням и привёл к месту, где стояла Аня и Суворов. Дядя даже улыбнулся мне едва заметно. Наверняка понял мою задумку.

Я остановил принцессу справа от себя, а сам встал посередине. Между ней и Аней.

Своим ходом я только что заявил, что готов принять её в свой Род. Что от помолвки можно переходить к свадьбе, когда мы будем готовы. Это заставит многих задуматься, прежде чем напасть на меня уже в совсем ином статусе. В статусе возможного жениха первой принцессы.

Не хочу я прикрываться ей, но и от неё проблем наверняка будет не меньше, вот пускай и несёт ответственность за свои будущие поступки.

Император продолжал улыбаться, но уже как-то натянуто.

Эта партия будет не в одни ворота.

— Что же… — посмеялся мужчина. — Новоиспечённый граф зря времени не теряет, показывая нам, что нет много времени на раздумье. Также графу Вяземскому будут дарованы новые земли в Сибири. Помимо этого, он будет иметь возможность сменить фамилию Рода в любой момент. Поздравим же молодого графа!

Вновь зазвучали овации. Гриша склонился и пошёл к своему прежнему месту, напоследок мельком бросив на меня удивлённый взгляд.