— Несмотря на невоспитанность моего племянника, — покосился на Амисата глава рода Рамсей, — по сути, он прав. Стране нужны свои герои, и не только на научном или политическом фронте, но и в более простых и приземленных вещах.

Эксара лишь улыбнулся в ответ.

А я задумался о подоплеке.

Глава рода Рамсей не подтвердил, что это его рук дело, но Амисат вполне мог оказаться прав. Приглашение на награждение для меня мог организовать кто угодно, начиная с главы СИБ и заканчивая противниками Рамсей.

Награждение же для своего гения Рамсей вполне могли организовать самостоятельно. Просто для солидности. А то как так, награждают какого-то одинокого мальчишку из простенького рода, а Рамсей остаются в тени? Недопустимо.

Или, как вариант, император все-таки подстраховался на случай, если я откажусь от работы на СИБ. Наградить одного юного гения и обойти вниманием второго было бы некрасиво.

— Идемте внутрь, — предложил Эксара. — Скоро начнется.

— Да, конечно, пойдемте, — кивнул глава рода Рамсей.

Гости уже начали неторопливо втягиваться под крышу Павильона, и мы последовали за ними.

Парадный зал Павильона Героев легко вместил все две сотни приглашенных.

Император вышел к нам в богато украшенном церемониальном халате, похожем на китайский ханьфу. На его голове красовался традиционный обруч с крупным рубином по центру.

По бокам от сцены было установлено несколько профессиональных кинокамер, за каждой из них стояло по одному оператору. Других представителей обслуживающего персонала в зале не было.

— Мои дорогие подданные, — заговорил император.

Его голос разносился на весь зал, хотя никакого подобия микрофонов я не заметил. Видимо, магия.

— Сегодня мы с вами собрались здесь, чтобы провести очередную церемонию награждения, — продолжил император. — Вы все знаете протокол, однако сегодня он будет изменен.

Стоявший около лестницы на сцену распорядитель в цветах императорского рода отступил в сторону и сделал приглашающий жест.

Мы с Эксара и оба Рамсей начали подниматься на сцену.

— Перед тем, как приступить к награждению отличившихся людей, мы сегодня заглянем в будущее, — говорил тем временем император.

Мы поднялись на сцену и встали за спиной императора, чуть сбоку. Мы с Эксара справа, Рамсей слева.

— Сегодня я рад представить вам Амисата Рамсей и Виктора Дамар, — сообщил император.

Мы с Амисатом переглянулись и сделали шаг вперед.

— Эти молодые люди получили ранг Мастера до достижения возраста совершеннолетия, — продолжил император. — Без преувеличения, они — гении в магии. И я рад, что такие люди в нашей Империи есть. Поприветствуйте их!

Мы с Амисатом слегка поклонились залу, а гости начали хлопать.

— С этого дня любая церемония награждения, — сказал император, — будет начинаться с достойных представителей молодого поколения. Вам повезло, молодые люди, вы первые, кого мы приводим в пример всей стране.

Император повернул голову сначала к Амисату, затем ко мне.

Встретив взгляд императора, я молча склонил голову.

— Чтобы этот день вам запомнился, — слегка улыбнулся император, — примите эти памятные дары.

Он поднял руки ладонями вверх, и на них материализовались небольшие коробочки. Эффектно.

Мы с Амисатом шагнули вперед и с поклоном взяли каждый свой подарок.

— Кроме того, — добавил император, — молодые гении получают право тренироваться бесплатно на любом полигоне страны. Без ограничения по времени. А также могут приводить с собой трех человек. Наставников, спарринг-партнеров или просто друзей — это уже им решать.

— Благодарю, ваше величество, — синхронно произнесли мы с Амисатом и отошли назад, к нашим сопровождающим.

— Так же я благодарю их наставников, — продолжил император. — Адриан Эксара, Владыка, и Хорн Рамсей, Эксперт. Эти люди помогли и помогают становлению молодых гениев. Их вклад невозможно переоценить.

Теперь вперед шагнули Эксара и глава рода Рамсей. Они тоже слегка поклонились и тут же отступили назад.

— Я надеюсь, — слегка улыбнулся император, — что в дальнейшем встреча со мной и награждение, которое показывают в прямом эфире по всей стране, будет стимулом активнее тренироваться для всех молодых талантов Империи. Помните, любой из вас может оказаться на этой сцене!