Безопасник молча кивнул.

— Верни деньги за заказ на счета рода, — распорядился аристократ. — Постарайся сделать это незаметно, лучше вообще проведи их задним числом. И на этом пока все. Виктор Дамар нас больше не интересует.

— Я понял, господин. Разрешите выполнять?

— Да, действуй.

На этот раз я вернулся домой, едва волоча ноги. Тренировка сегодня получилась предельно жесткой.

Обычно я использовал только свой резерв.

Сегодня с этим слиянием пришлось «сожрать» еще и два накопителя. Я прогнал через свою энергосистему тройной объем резерва. И прогнал бы и больше, если бы меня Эксара не остановил.

Да, я знал, что потом будет хреново. Но очень уж удачная была возможность, жаль такую упускать.

Теперь, придя домой, расплачиваюсь.

Если бы я сразу принял ванну с эликсиром восстановления, — и наружным, и внутренним, — было бы не так паршиво. Но сначала был обед у Эксара, потом долгая дорога в город, а по дороге я еще и заехал в Дом Руники, забрал артефакт-заготовку. В общем, момент был упущен.

Сегодняшний вечер станет самым поганым за всю мою новую жизнь, но оно того стоило.

Я прошел полпути к технике ранга Эксперт.

И это не артефакт, это техника, которую можно будет применять с рук! Да за такое я в прошлой жизни отдал бы все, что угодно. Один вечер паршивого самочувствия — ерунда.

Горячую ванну я все-таки принял. И специальную гимнастику сделал. Сильно не помогло, но хоть что-то.

По крайней мере, к моменту приезда невесты я убрал все внешние следы энергетического истощения и уже мог вести себя как обычно.

Около шести вечера я открыл дверь квартиры и улыбнулся Валери.

Сегодня она была в белых брюках и черной маечке на тонких бретельках. Даже без белья, судя по всему. Выглядело сногсшибательно.

— Привет, милая, — улыбнулся я. — Проходи.

— Вик, у меня потрясающая новость! — с порога выпалила Валери. — Из клана выперли талантливого артефактора. И это случилось буквально час назад, мне только что позвонили. Поехали!

— Куда?

— За ним!

Я только скептически усмехнулся.

— Проходи, Вэл, — спокойно ответил я и слегка посторонился.

— Вэл? — неожиданно нахмурилась и тут же отвела взгляд девушка. — Мне больше нравилось, когда ты меня Лерой звал.

Не совсем такого эффекта я ожидал, но аффект сбил, и то хорошо.

— Лера, проходи, — улыбнулся я.

Девушка подняла на меня недоверчивый взгляд, потом разулась и вошла в квартиру.

Закрыв дверь и усевшись в кресло рядом с ней, я произнес:

— А теперь рассказывай.

— Что рассказывать?

— Лер, ты сама-то понимаешь, как это странно звучит? — хмыкнул я. — Вслушайся. Талантливого артефактора. Выперли. Из клана.

Я сделал выразительную паузу.

— Он убил кого-то? — насмешливо продолжил я. — Взорвал клановое хранилище? Или еще какую эпическую гадость сотворил? Что с ним не так?

Валери слегка улыбнулась и кивнула:

— Да, звучит не очень, согласна. И ты прав, надо с самого начала.

Она сделала глубокий вдох и начала рассказывать:

— Его зовут Хьюго Минай, восемнадцать лет. В этом году он окончил старшую школу, поступил в Имперский Университет на факультет Руники. Артефактами он еще со средней школы увлекался и даже, вроде, что-то полезное изобрел. Но так, по мелочи, он Воин и простолюдин. Его родители служат клану, самого Хьюго тоже должны были на днях принять в клан, у него как раз вчера день рождения был…

— Но? — подтолкнул я, когда девушка замялась.

— Насколько я знаю, Хьюго всегда хотел именно изобретателем быть, — сказала Валери. — А его пытались приспособить к текучке. Низкоранговые артефакторы почти у каждого клана есть, и у нас тоже. Но они ничего серьезного не делают, всякую бытовую ерунду, схемы которой давно в общем доступе есть. Это дешевле, чем закупать артефакты в масштабах клана. И такая работа хорошо оплачивается, между прочим, я сама думала одно время освоить рунное начертание. Уж на жизнь в городе, отдельно от родни, мне точно хватило бы.

Отличный вариант, кстати.

Клану плевать, кому платить. Если аристократ хочет зарабатывать и при этом не имеет заоблачных амбиций по оплате, ему в клане, скорее всего, найдется дело.

— И почему не освоила? — поинтересовался я.

— Не успела еще, — слегка улыбнулась Валери. — Я занималась этим, и по паре схем даже экзамен нашему клановому мастеру-артефактору сдала. Еще три схемы, и он бы взял меня на должность рядового артефактора-бытовика.

— И твой отец был не против? — уточнил я.