— Вместе поедем? — завершила свой монолог Валери и вопросительно посмотрела на меня.

А я понял, что пропустил большую часть ее речи мимо ушей.

— Извини, милая, — мягко улыбнулся я. — Немного выпал из реальности. Повтори, пожалуйста, куда поедем?

Валери поджала губы, но ее выражение недовольства этим и ограничилось.

— Школа, милый, — ехидно улыбнулась она. — Завтра первый учебный день!

Я с трудом удержал ровное выражение лица.

Сначала бьешься с врагами насмерть, осваиваешь легендарные навыки, которые есть у единиц во всем мире, готовишься к разгадке древних тайн, изучаешь информацию, которая повлияет на жизнь всего рода на многие века вперед, небрежно собираешь миллионную «мелочь» со счетов, и тут на тебе — школа. Первый раз в первый класс, тьфу!

Впрочем, я сам на это подписался, меня никто не заставлял.

— Спасибо, что напомнила, — улыбнулся я невесте.

— Ты забыл? — изумилась она. — Нет, ты правда забыл?!

— Лера, у меня есть куда более важные дела, — насмешливо напомнил я. — Фактически я — глава рода, не забывай.

Кстати, где моя эмансипация? Патриарх, помнится, обещал, что официально взрослым я стану до начала учебного года. На проходной никаких документов мне не передавали, а значит, их нет.

И завтра я пойду в школу таким же подростком, как и остальные детишки аристо. М-да…

Ладно, после школы придется заехать к Дайхи. Не в их родовую резиденцию, понятное дело, а к старейшине Дайхи в имперскую канцелярию. Если с моей эмансипацией все-таки что-то не так, то чиновник должен быть в курсе. Не зря же именно он говорил со мной и Патриархом перед тем, как дать ход моей эмансипации.

— Глава рода будет сидеть за партой? — хихикнула моя невеста.

— Не буду, не надейся, — хмыкнул я. — У меня свободное посещение.

— А так можно было?! — вытаращилась на меня девушка. — Я тоже так хочу!

— Учись, — слегка улыбнулся я. — Потом еще с теплотой будешь вспоминать беззаботные школьные годы.

— Беззаботные? — скептически глянула на меня Валери.

— По сравнению с тем, что будет дальше? Беззаботные.

Судя по ее взгляду, я ее не убедил.

— Лет через десять поговорим на эту тему, — отмахнулся я. — Когда ты устанешь от детей, приемов и бесконечных дел рода.

— Как скажешь, — слегка улыбнулась невеста.

Остаток вечера мы так и провели в моей квартире, развалившись в креслах, непринужденно болтая и потягивая чай.

Невеста заодно просветила меня относительно кое-каких правил школы, которые сам я, разумеется, так и не нашел времени прочитать.

Единственное, что порадовало: школьная форма предусмотрена не была. Все ученики были аристократами, а потому как-то уравнивать их посредством единообразной одежды не было смысла. Обычный деловой костюм — вполне приемлемая форма одежды для юношей. Девушкам рекомендовался такой же костюм с юбкой, но, в принципе, допускались любые варианты одежды, не выходящие за пределы повседневного этикета.

В остальном регламент был жестким, и самым неприемлемым проступком были опоздания. Опоздал на пять минут — можешь на занятия не являться, это в любом случае прогул.

Впрочем, как раз эта часть меня почти не касалась, в школе я буду появляться редко. Да и опаздывать я не привык.

На следующее утро я заехал за Валери, и уже вместе с ней мы влились в толпу школьников в воротах школы.

Невеста попрощалась со мной, мимолетно поцеловав в губы у всех на глазах, и упорхнула. Хулиганка.

Я перехватил несколько завистливых женских взглядом и пару оценивающих мужских. Не то чтобы они мне завидовали, низкий потенциал моей невесты здесь уже знали, но она была красоткой, и на нее не могли не засматриваться.

Насмешливо улыбнувшись в ответ им всем, я двинулся во внутренний двор школы. Там уже собирались ученики первого класса старшей школы.

Линейку и все прилагающиеся к ней торжественные речи руководства я стоически перетерпел. Всегда ненавидел пустую официальщину.

А вот когда новички разбились по классам и вслед за своими классными руководителями разбрелись по кабинетам, я заставил себя собраться.

Да, это дети. Вливаться в их коллектив я не собирался, но кое-какие знакомства мне вполне могут пригодиться.

Поэтому когда классный руководитель, оказавшийся сухопарым мужичком лет пятидесяти, предложил нам всем представиться и немного рассказать о себе, я слушал внимательно.

Из двадцати трех учеников моего класса я выделил для себя только троих.