Призвав алебарду в левую руку, ученик Стратига начинает готовить мощное заклятье, рассчитывая накрыть убийцу в черном — но тот оказывается быстрее. Словно бы торчащий в боку нож ничем ему не мешает, атакующий с серпом выпускает по своему противнику с алебардой простенькое воздушное заклятье — и тот, не успевая закрыться, падает. Либо мертв, либо ранен с потерей сознания, значит, не сможет исцелить себя, значит, в окружающем хаосе тоже почти мертв…

Человек в шлеме вскидывает к лицу левую руку с браслетом, инкрустированным небольшими кристаллами кварца, жмет на камень — и пропадает.

С одного хрустального шара.

На другом, том, где только темнота и редкие сполохи огня, он появляется.

Сидящий перед рядом шаров юноша вздрагивает, закусывает костяшку пальца, лохматит и без того не слишком аккуратные волосы.

— Ах вы ж ледяные демоны, он таки успел… — бормочет юноша. — Этот подонок заблокировал все на выход! Ну что же ты!

Юноша вскакивает со стула, снова закусывает губу и, словно тоже на что-то решившись, исчезает.

* * *

Выдернув нож, Аркадий тут же направил к ране энергетические потоки, врачуя рану. Неприятный порез, глубокий; без магии потребовались бы стежки, антибиотики и постельный режим. Да и так хорошего мало. Небольшое внутреннее кровоизлияние, часть ресурсов организма безвозвратно потеряна. Учитывая, что ему предстоит, эта небольшая потеря может стать фатальной.

Аркадий хорошо помнил карту и расположение места, в котором очутился. Отсюда несколько километров ходу до выхода с Лепестка — то есть до точки, где он крепится к Сердцевине. В принципе, немного, но взлететь нельзя. Перпендикулярно вверх и ходом через окружающее Междумирье, стало быть, тоже путь заказан. Причем его будут ловить. А силы уходят. У него с собой было несколько энергетических батончиков, нужно сейчас их съесть, хоть обстановка мало способствует аппетиту. Это восстановит часть ресурса организма, но только часть: нужен белок. И много. Магии-то вокруг навалом, а собственный резерв у Аркадия больше, чем у большинства учеников Стратига, — но как им воспользоваться, когда организм хочет в основном жрать?

Но это бы ладно. Сейчас, в хаосе и неразберихе, он, скорее всего, все равно сумеет сбежать, просто это займет больше времени, чем хотелось бы. В крайнем случае, пробурит выход «вниз» магией земли. Долго, муторно, но возможно. Ключевое слово — долго. Ребята должны рвать когти на Мегаплатформу сразу же, как только станет ясно, что отвлекающий маневр сработал. И улетать как можно быстрее.

Должны. Но без него они не улетят, это ясно, как день.

Или…

С Кирилла, в принципе, станется отправить всех остальных, а самому остаться спасать Аркадия. Может быть, вместе с Саней. Все равно хреново. Как потом догонять Платформу?

И тут настороженная эхолокация Аркадия ощутила кокон свернутого пространства рядом, а еще через миг — возникшую в коконе фигуру. Кто-то совсем юный, мальчик, лет четырнадцати-пятнадцати, судя по пропорциям тела. Но высокий, уже ростом с Кирилла.

Аркадий вскинул серп, но в последний момент удержал готовое сорваться боевое заклятье. Он сегодня прикончил одного ребенка чуть старшего возраста, второго убивать очень не хотелось — а интуиция подсказывала, что и не стоит. Через секунду разум догнал интуицию: мальчик был без оружия. И одет совсем не так, как одевались ученики Стратига: никакой кожи, бархата и псевдодоспехов! Одна только подпоясанная туника до колен и плетеные сандалии.

— Не убивайте меня! — горячим шепотом воскликнул мальчик. — Я пришел вам помочь!

— Гидеон? — спросил Аркадий.

Кто же это еще мог быть, кроме как внук Амона Бореата, Мастера Пустоты!

— Вы догадались?! — судя по голосу, мальчишка буквально просиял. — Да! Я все видел! Ух, как вы этих мерзавцев! Я бы сразу с вами попросился, но дед не пустил, считает, что я еще слишком молод для мести! Давайте руку, я вас закручу в свой кокон и выведу!

— А сможешь? — спросил Аркадий, послушно протягивая мальчику ладонь.

— Еще как! — весело сказал Гидеон.

— Амулет твоего деда не смог пробиться на выход…

— Потому что дедушка осторожничает! А мы с вами рискнем. Вы же не против, нет?

— Не против, — кивнул Аркадий.

— Мы портанемся напрямик через артефактную сетку Мастера Равновесия! Я давно понял, как ее взломать, но дед мне не разрешал попробовать! Но теперь-то что, теперь вы все равно тут все вдребезги разнесете — я прав?!

— Прав, прав, — кивнул Аркадий. — Давай.

И они «портанулись».

* * *

p.s. Ну что, всем додали мяса? Тогда ставьте лайк!

p.p.s. Следующее обновление выйдет 11.06.2025 в «Ураганной эпохе» (История 20). Обновление в «Архимаге» будет опубликовано либо по расписанию 13.06, либо с пропуском 15.06. (Финальная битва, народ! Надо ж как следует.)

Глава 17

Сматываем удочки

Все, что творил Аркадий, мы видели буквально «в прямом эфире». Сидели кружком на полу в командирской рубке нашей гостиницы, над нами висел в окне видеофид от Мастера Пустоты в виде объемного окна-шара — и смотрели. Все, кроме Вальтрена с Ониксом, которые еще оставались на Мегаплатформе, и наших дежурных. Саня и еще несколько человек умудрялись даже записывать видео! Причем если Дмитрий и Роман Белый писали просто на телефоны, то Саня — сразу на магический кристалл, так качество лучше.