— Я вижу. Всех вас. И понимаю, почему вы задержались в этом мире. Оберегаете своё сокровище. Бедные, оторванные от своего мира, цепляющиеся за последний шанс. Меня зовут Сергей. Мы с вами похожи. Я тоже цепляюсь за свой шанс хваткой, которую не в силах разжать даже боги. Но вы слабы… Одни вы не справитесь.

— Да что он несёт! — возмутилась малявка, но тут же её заткнула старшая из дриад.

— Тихо! Все молчите. Он не с вами разговаривает, — объяснила она, а я продолжал смотреть в глаза чистейшей души, которая всю жизнь и посмертие отдала для этого ростка дерева.

— Почему? До этого мы как-то справлялись и без твоих советов… Ты ничего не знаешь о нас, — медленно, смотря на меня сверху вниз, подобно королеве, даровавшей аудиенцию какому-то бродяге, произнесла старшая из духов дриад.

— Вы встревожены. Вы боитесь. Даже не меня, а моего элементаля. Напрасно. Я привык жить, поддерживая гармонию мира и природы. А вот те, с кем я сражался, — нет. Вы видели масштабы разрушений от маленькой стычки. Что будет, когда в этот регион придут армии в десятки и сотни тысяч человек? А если миллионы? Удастся вам сохранить тишину и покой этого чудесного леса? Оградить его от случайных заклинаний и осколков оружия, срубающих деревья, словно серп траву? А они придут. Рано или поздно. Если только мы не изменим правила этой жестокой игры.

— Какой игры? Ты о войне?

— Именно о ней. Вторженцам в этом мире тяжело выжить. То, что вы справились и создали свою общину, — это похвально. Но лишь вопрос времени, когда вас обнаружат. И вас либо прикончат, либо заберут в рабство. Подумайте над тем, чтобы объединиться со мной.

— Зачем нам объединяться? Если всё так, как ты говоришь, разве мы не обречены? Что сможет один человек и пять детей леса противопоставить этому миру?

Сменив горделивую позу, дух опустилась ниже к земле и коснулась своими призрачными ногами травы, оказываясь со мной на одном уровне.

Всё это время, что мы говорили, она пыталась что-то сделать, влить в меня какую-то странную зеленоватую силу, очень напоминающую духовную. Она клубилась между мной и духом, застыв на границе, что я определил. И вот новая попытка… Она протянула руку, словно желая прикоснуться к моей груди. Но упёрлась в эту незримую духовную преграду.

— Как тебя зовут? — мягко улыбнувшись, спросил я.

— Ариана, — ответила дух.

— Чужая душа — потёмки. Если у тебя нет уверенности в том, что ты справишься, прикоснувшись к ней, лучше не стоит. Я сильнее тебя.

— Древо защитит меня. А ты не сможешь скрыть от меня правду. Я узнаю твои истинные намерения. Ибо слова — тлен. Лишь душа обнажает истинную сущность.

Древо действительно откликнулось на её призыв и окутало её душу сиянием, наполняя силой. Даже рука Арианы стала ощущаться лучше, словно сделалась настоящей, из плоти и крови.

— Ты хочешь взглянуть в саму бездну… Ты уверена в этом? — мягко перехватил я её руку и сжал пальцы, не отпуская. — Я знаю, что ты хочешь сделать. Обратного пути не будет.

Ариана и остальные молчаливые духи начали бояться. Они ужаснулись и положили свои ладони на плечи Арианы, вливая свои силы в её призрачное тело.

— Ты вошёл в мой дом. В мою обитель! Нарушил наш покой!

— Чтобы предупредить, чтобы предложить свою помощь, — ответил я ей.

— Так докажи это! — потребовала она.

— Ладно. Пусть будет по-твоему…

Я снял защиту, и Ариана изогнулась, утонув в моей духовной энергии. Словно маленький кораблик в бескрайнем море, она оказалась в глубинах моего подсознания, получая доступ к случайным воспоминаниям, к моим мыслям, моим желаниям, моим мечтам и моим трагедиям, что я молча выносил, храня на сердце незаживающими шрамами.

Один живой человек против десяти древних духов, отрёкшихся от смерти и возможного перерождения, и разумное древо из другого мира, которому не помешала бы моя помощь.

Они все были на грани, но хуже всех, безусловно, пришлось Ариане.

— СТОЙ! ПРЕКРАТИ! ОСТАНОВИСЬ! — потребовала старшая дриада — та, что была живой и единственной из всех сестёр видела духов, как и я.

— Не могу. Она сама решила нырнуть с головой туда, куда не следует.

— ОТПУСТИ ЕЁ! ИЛИ Я ВЫСТРЕЛЮ!

Несмотря на своё состояние, Ариана с большим трудом подняла руку, отгоняя девушку.

— Не отвлекай Ариану. Ей и так тяжело… — с грустью вздохнул я и прикрыл глаза.

Коротышка, видя, что происходит, схватилась за кинжал и запрыгнула было мне на спину, но её отбросило прочь: врезалась в невидимую стену в метре от меня.

— А-а-а-а! — кричала она улетая.

— Если вы ничего не видите, это не значит, что я не защищён. Подождите спокойно…

Естественно, они не стали меня слушать. И даже получившая приказ старшая дриада колебалась, не зная, что ей делать. Неудивительно… Обычным людям, какими бы сильными они ни были, не справиться с духовной силой Древа Жизни и души Арианы. Но меня нельзя считать просто сильным человеком…