Время нужно не ей, а её маленькому вольному племени принять, что я не враг и что я не собираюсь её просто украсть, запудрив мозги. Пускай пообщаются. А я пока наберусь сил, поищу неприкаянные души. Всё же создание нового помощника — затратный процесс. А мне всё ещё сто девяносто семь элементалей сделать предстоит… К слову, у Арианы крепкая воля и много духовной силы. Когда согласится, она поможет мне находить духов. Повезло мне. Очень повезло! Осталось успеть подготовиться.

«Главное, чтобы никаких непредвиденных событий не случилось», — подумал я, выходя из леса. И, конечно же, накаркал…

Глава 13

Пробежка по окрестностям оказалась весьма эффективной. Эта территория хоть и была диковатой, слегка пустынной и безжизненной, если только не считать лес с дриадами и ещё парочку болот и лесов в той стороне, то в остальном людям тут делать было нечего. Но это сейчас. А вот раньше тут явно жизнь процветала. Но было это очень давно. Иначе дриады не выбрали бы это место для своей обители.

И духов вокруг тоже хватало. Был, правда, один существенный минус: они были дикими, чудаковатыми, потерянными. Бродили туда-сюда, то ныряя в землю, то прячась в гору или холм. В общем, вели себя безобразно, и ловить их было той ещё морокой. Так бывает, когда место, к которому они были привязаны, изменилось до неузнаваемости. Духи ведь, грезя в своих мыслях, ослеплённые эмоциями, бродят по известным только им тропам из далёкого прошлого. По городам, дорогам, набережным, что засыпаны песком, а порой и вовсе обращены в пыль. И стоит попытаться нарушить их покой, расшуметься, как они пытаются спрятаться от угрозы. А это признаки тех душ, что умерли в страхе, не своей смертью. Жертвы убийств, разбоя и несчастных случаев. И таких здесь хватало…

Судя по маршрутам этих духов и рассказам тех из них, до кого я сумел всё же добраться, здесь были древние имперские тракты. А вместе с ними конюшни, стойбища, мелкие города и придорожные трактиры. И сотни банд разбойников, что годами промышляли на этих территориях. Отсюда и взялось столько беспокойных душ.

— Господин, что за духа вы хотите привлечь на свою сторону? — спросила Таша после очередной успешной поимки духа и сеанса «духотерапии».

— Дриада по имени Ариана. Фантастическое существо из другого мира, похожее на человека, но живущее по своим законам, нормам и правилам, — ответил я.

— Будет ли она полезна? Как я понимаю, наличие иномирцев в будущем королевстве может вызвать приступы зависти и проблемы со стороны других стран…

— Мне на них плевать. Есть предрассудки, есть идиотизм… А есть сила. Я буду использовать силу тогда, когда нужно, чтобы одолеть и предрассудки, и идиотизм.

Иномирцы, особенно те, что не похожи на людей, пробуждают во мне научный интерес. Магия у них работает чуть иначе, у них мотивы другие, таланты другие. И возможности… Они открывают двери ко многим возможностям, — объяснил я. — Да и вообще, я искал кого-то вроде неё. И даже не мечтал, что найду так скоро.

— Что, такая красивая? Красивее меня? Почему я вообще перестала видеть духов?.. — вздохнула девушка после короткого приступа кокетства и ревности.

— Она просто красивая. Там все красивые. Даже малявка буйная. Никогда бы не подумал, что коротышка — самая старая из всех них. Выглядит как ребёнок лет десяти, — задумчиво произнёс я. — А почему ты перестала видеть духов… Ну, так ты их и раньше не видела! С чего бы ты должна?

— Как не видела?! А те твари?

— Те твари существовали из-за твоего проклятья, твоей ярости и чувств, выплеснутых ещё при жизни. Ты видела только их. И только потому, что сама породила этих мучеников.

— Мученики… Они твари и заслужили подобное! — прокатилась по девушке волна огня.

— Не спорю. Но твои решения привели к дисбалансу, и из зла они превратились в жертву. Ты была в своём моральном праве так поступить, но по законам природы и магии они должны были давно исчезнуть.

— То есть я не какая-то там особенная, да? Просто злая баба, умершая и проклявшая этих ублюдков?

— Ну, злой бабой я бы тебя не назвал. Ты прекрасна в своей огненной страсти и желании добиться своей цели. Ариана хороша в других вещах.

— А каких? К чему мне готовиться? Мы ведь будем часто контактировать.

— Души, духовный контакт, поиск таких вот призраков заблудших. Кроме того, все до единой дриады демонстрировали как минимум два очень интересных магических направления…

— Магия природы, да? Поэтому ядро жизни из Радаевска ей отдал?

— Природы, верно. Уверен, что там есть два направления — контроль растений, что будет нам интересно в долгосрочной перспективе для развития сельского хозяйства, и яды. Думается мне, что тот яд, в который они окунают болты арбалетные и свои клинки, создан на основе их крови или ещё чего-то магического. Но знаешь, что самое любопытное?

— Что? — с любопытством смотрела на меня Таша.

— Где яд — там и целительство. По всей поляне у них спрятано либо сушится огромное число лекарственных растений. Видел кучи склянок, глиняных сосудов и прочей утвари, необходимой для создания снадобий. Они никак это не проявили, но, может быть, и целебной магией обладают. Буду очень рад, если так. Но даже без этого они явно обладают знаниями, которые помогут сделать из них прекрасных медицинских работников. Особенно если я научу их разным хитростям. Но с ними ещё отдельно договариваться придётся… — Я резко повернул голову влево и посмотрел вдаль. — Вылез-таки. Таша, ещё один. Надо действовать быстро.