— Ха! Заразы! Только мы сами решили нанести удар, как они тут же отреагировали! — в ответ на новость высказался Седьмой.

— Получается, нет смысла больше скрывать наши передвижения и тормозить марш воинов? — задумчиво произнёс Четвёртый.

— Мы ещё не закончили подготовку, но и империя тоже не успела ничего сделать. Преимущество будет на стороне того, кто нападёт первым. Предлагаю начать массовые призывы слимов, отправить диверсионные группы, — сразу же высказался Второй за начало военных действий.

— Нужен превентивный удар дальнобойными магическими заклинаниями по скоплениям живой силы и техники вражеской армии, — произнёс Девятый. — Но сперва надо определить эти места, а в приграничье перетащить дальнобойные магогенерирующие установки…

— И перетащить тайно. Они слишком дорогие. И слишком лёгкая цель для их механических птиц.

— Самолётов. И дронов. Называйте вещи своими именами, Пятый, — скривился Седьмой. — И меня вот интересует другой вопрос: а с чего это вообще они зашевелились?.. Неужели они каким-то образом узнали о наших планах?

— Тяжело сказать наверняка. Но будем действовать так, как решили заранее. Призовите военных советников, настройте матрицу образов для проведения дистанционных совещаний. Пускай отчитываются нам напрямую круглые сутки. Работа совета переходит в круглосуточный режим, — произнёс Первый, сурово вглядываясь в маски своих коллег. Один из них держал поднятой руку, не рискуя перебивать самого опасного и влиятельного мага Авы. — Что такое, Тринадцатый?

— Господа, я, кажется, догадываюсь, что случилось… Мой связной из королевства Одар докладывал, что у Григори возникли разногласия с Асфодеусом. Последний сбежал, и Григори направил свой отряд гвардии на его поимку. И, говорят, их разгромили на голову, а сам Григори пленён.

— Кем?

— Новым другом этой треклятой птицы. Маг-иномирец, что захватил у империи баронство и которого мы обсуждали на прошлом собрании.

— Может ли быть, что имперские легионы отправляются сюда уничтожить именно его? — предположил Десятый.

— Слишком большие силы… — покачал головой Второй. — Они явно попытаются расширить территорию своего влияния.

— Именно. Каким бы сильным он ни был, убить одного человека поблизости от своей границы для них не проблема. Нет, нам надо готовиться к столкновению, — справедливо заметил Третий.

— В таком случае объявляйте год «Белых дуэлей». Мы вступаем в активную фазу войны. И пусть помогут нам заветы предков сохранить наш дом в целости, — дал указание Первый, и все молча подняли руку с устремлённым вверх пальцем — знак того, что они голосуют «за».

Империи и архариты запустили новый виток вечной войны, но столкнуться они должны были на территории, что уже считал своей один властный Дан из другого мира. И у этого человека были свои планы…

«СДОХНИТЕ УЖЕ, МРАЗИ! СКОЛЬКО ЖЕ ВАС ЗДЕСЬ!»

В окружении десятка красноглазых гигантов его крик не был слышен, но его воля, воплощённая в ударах клинком, заставляющих дрожать саму ткань пространства, читалась просто прекрасно. Все свидетели этой битвы следили за тем, как чёрное цунами пытается накрыть мага и его огневолосую спутницу.

Там, где эта пара проходилась штормом, появлялись кучи гопслима. И никто не знал, как всё это унести отсюда, чтобы окончательно не убить земли тлетворным влиянием останков бесконечно клубящейся в небе Герры тьмы.

Глава 14

— Крух… О, а что это такое вкусненькое? — подлетел, уселся мне на плечо ворон, с жадностью поглядывая на кусочки сушёного мяса в моих руках, и, даже не спросив разрешения, вмиг сцапал клювом эту тонкую чипсину. — Неплохо, крух…

— А почему не «кар»?

— А есть ли разница, кар? Я полиглот…

— Полиглот-каннибал, так и запишем.

— В смысле, кар?

— Это воронятина сушёная.

— ПХЕ! ПХА! — тут же попыталась всё выплюнуть Каркарыч, даже начал пытаться залезть крыльями в глотку, но не получилось. Тогда вытащил язык и принялся его чистить перьями.

— Да я шучу. Курица обычная.

— Ты злой человек! Злой! — обиделся Каркарыч и улетел на ближайшее дерево.

Я же вернулся к мясной закуске и продолжил гипнотизировать взглядом чистое небо, где больше не было ни следа Герры тьмы. В этот раз её масштабы были даже больше, чем при атаке на Радаевск. Я не видел, как далеко она простирается, и всё, что мог сделать, — это приковать взгляд каждой твари ко мне, ведя длительную битву.

Если план тех рогатых тварей был в том, чтобы вымотать меня и подгадать момент, когда у меня нет ни одной заготовленной сферы, то у них всё хорошо получилось. Хотелось завалиться на кровать и пролежать хотя бы часиков пять без движений. Всё тело горело, обалдев от запредельных нагрузок.