Я сорвался с места, и ударная волна окатила Ташу, раздувая её пламя и задирая огненную юбку вверх. Скорость и мощь — лучшие помощники в ловле заблудших духов.

Хороший темп мы взяли. Так и до утра смогу всю норму собрать, если призраки не закончатся.

* * *

— Я готова. Я всё объяснила. Древо и мои сёстры готовы. Единственное, что они просят, — это иногда навещать их… Что мне делать? — встретила меня и Ташу у «парадного» колючего входа на жилую полянку дриад невидимая красавица.

— Мы начнём с того… — присел я на землю, скрестив ноги, — что я создам тебе подходящее тело. Я хорошо поохотился, так что полон сил и смогу воплотить для тебя всё лучшее, что будет необходимо в твоей новой жизни. Но сперва ответь на некоторые вопросы…

— Какие?

— Знаешь ли ты, что такое магический контракт?

— Конечно. Связывающий лес, жизнь и смерть договор, используемый во время клятв. Очень жаль, что в этом мире он не работает…

— Как знать. У меня всё работает. Ты говоришь лес… Мир, из которого ты пришла… В нём есть не одно Древо Мира, верно? И именно оно источает магию, которой вы пользуетесь, да?

— Всё так, но… Откуда ты?..

— Тише. Не только я открылся тебе, но и ты мне. Впрочем, я лишь хотел понять твой характер и как ты тут оказалась, как ты жила, была ли достойным творением жизни. Больше я не копошился, не тревожил твою душу.

— Это… Да, как существо с более сильной духовной энергетикой — хотя я никогда бы не подумала, что такое возможно, — ты способен делать то же, что и я. И даже больше.

— Всё так. Я прошу тебя не злиться за мои слова, но в твоём мире, если всё то, что я увидел — истина, то Древа Миров узурпировали магию, переписали её законы. Это дало вам несомненные преимущества и силу, но вместе с тем ослабило вас и отрезало от многих путей развития. Потому вы так боитесь огня, который не в вашей власти. И именно поэтому магический контракт не отвечает на твой призыв. Ведь ты его не знаешь, а лишь знакома с одним из его подвидов. Назовём это Клятвой Леса. Я собираюсь подписать с тобой более полную версию подобной клятвы. Не ограниченной печатями твоего мира. Чтобы и ты, и я получили гарантии того, что ни один из нас не предаст ожидания другого. Ты согласна?

— Хм-м… Ну, наверное, да… — с сомнением ответила Ариана.

— Не переживай. Суть та же самая. Теперь другой вопрос, более практичный. Мне понадобится создать тебе тело. Я пока бегал, заскочил в кучу мест, поискал подходящие материалы и, в целом, готов приступить. Мне нужно лишь сердце и твоё согласие и честный ответ на последний вопрос: кроме магии яда и контроля растений, какие ещё магические силы были при жизни в твоём распоряжении?

Вопрос заставил девушку задуматься и закрыть глаза. Она тяжело вздохнула и медленно начала рассказ:

— Я была Шепчущей леса. Общалась с деревьями, животными и птицами, изучала язык леса, помогала поддерживать гармонию и спокойствие в своей роще. Когда я выросла, мои силы стали слегка другими. Более сильными, а Древо Мира благословило меня на защиту нашего леса. Я стала сведущей в яде, бесшумным стражем, оберегающим покой природы. Прошло много лет, прежде чем меня признали старшей дриадой. Но чтобы стать ей, было мало уметь слышать и убивать. Нужно было лечить и спасать. Деревья, животных, невинных путников, отравившихся ядовитыми грибами. Я получила третий дар — силу жизни. Благословение моё могло заставить расцвести цветы, помочь пробиться к солнцу ростку нового дерева, остановить приближение смерти и очистить рану зверя. Восстановление и рост. Я стала истинной Лесной Нимфой, хранительницей Пущи. И была ей до тех пор, пока враги леса коварством не отправили меня в новый мир вместе с моими сёстрами.

— Вы оказались далеко друг от друга, в разных странах, лесах, болотах, горах, пустынях. И ты собирала всех, кого смогла, сражалась за них. Вы бежали, спасались, и вы — это всё, что от вас осталось. Те, кого ты не успела спасти, стали духами-хранителями новой рощи. Вы заперты здесь, не в силах выбраться. И ненавидите людей… Скажи, кто отправил вас сюда… Кто это был?

— Маг. Человек. Я впервые видела его… Он хотел добраться до Древа Мира нашей рощи. Мы пытались его остановить… Он разозлился…

— Ваше древо было каким-то особенным?

— Скорее, оно было ближе всего к землям людей. И пусть мы соблюдали мир очень долгое время, не давая людям и шанса уничтожить наши леса… Он был чудовищно силён.

— Словно он и вовсе не из вашего мира, да?

Девушка кивнула, тяжело вздыхая.

— Хорошо… Значит, три компонента. Я нашёл тут удивительное дерево… У него такая эластичная, бархатная кора. Думаю, оно идеально подойдёт для твоей основы.

— Босс, ты решил её из бревна сделать? — едва сдерживая смех, произнесла Таша.

— Иллюзорная лиственница… Магическое древо в соседнем лесу! Оно ещё слишком молодое, нельзя его трогать!

— Ну, ты же не хочешь, чтобы я тебя из прошлогодней листвы родил? То, что дерево молодое — это даже хорошо. Гибче будет.

— Да, для бревна это важно, — согласно закивала Таша.

— Дерево — лишь основа. С твоей силой ты сможешь сама изменить своё тело, когда освоишься. Не переживай, у меня есть в этом опыт. Тебе понравится.

— У босса есть опыт с брёвнами? Какие ещё тайны я сегодня узнаю? А та мелкая крикунья Анна, она как? Тоже бревно? Вы об этом опыте говорите, господин? М! М-уа-а-а!