— Дриада, — поправила его Ариана. — Ты горд быть тем, кто ты есть. Стоять здесь, жить, просто идти туда, куда пожелаешь. Но больше всего… Это так странно… Ты любишь оборачиваться назад.

— Эм… Наверное. Пожалуй, что да… Не обращал внимания, — почесал голову Люмин.

— Тебе нравится видеть после себя следы жизни, а не разрушений… У тебя очень добрая душа. Особенно для человеческой души.

— Так, голубки, можете тут ворковать хоть до рассвета, но сделайте сперва одно полезное дело.

— Какое, господин?

— М? Что нам сделать?

— Люмин, покажи Ариане все окрестные леса. Ариана, выбери местность, что станет заповедной рощей. Установите таблички или любые другие отметки. Когда закончите, то… Если к тому моменту вы мне не понадобитесь, то Люмин, попробуй помочь Ариане с освоением магии и контролем тела.

— Кхм… С магией нет проблем, — ярко засияло лицо Люмина, словно бы он покраснел, как человек.

— Сергей… Что значит «помочь с контролем тела»? — с подозрением скосилась на меня Ариана.

— Тренировочные дуэли, а не то, о чём вы там могли подумать. Как дети малые, ей-богу… Вдруг завтра война, а ты ходить еле умеешь. Я говорил всем и от тебя скрывать ничего не буду. Тело элементаля — это самое загадочное с точки зрения магии тело. Оно сильно ограничено, но в то же время у него нет никаких пределов. Всё зависит от твоего старания, желания, фантазии и понимания.

— Я… Кажется, я понимаю. Я чувствую все деревья, кусты и даже цветы вокруг. Весь мир растений передо мной. И я могу стать его частью, а он частью меня!

— Не бери на себя слишком многое сразу. Это может нанести удар по мозгам.

— У меня их нет, — пожала она плечами.

— Хах! За самоиронию ставлю лайк, — улыбнулся я. — Но всё же ты понимаешь, о чём я. Твоё сознание поддерживается связью магии и души. Возьмёшь на себя слишком много — и можешь получить урон, после которого перестанешь быть собой. Жадность — самый страшный враг элементаля. Всё, я пошёл. А то там без меня сейчас пить начнут.

— Пить? — удивился Люмин.

— Собрание. Я хотел сказать собрание… Просто жажда замучила после дороги, сам понимаешь… — оправдался я и удалился с глаз парочки.

Надеюсь, они сработаются. Так же, как я сработаюсь с империей. И архариты, надеюсь, пожелают внять голосу разума и отказаться от запретных практик…

— К слову о запретных практиках… — Я внезапно вспомнил об одном ужасном способе получения бесплатной рабочей силы… — Рабы…

В этом мире их не так много, но всё же хватает. Я против рабства и с удовольствием бы помог избавиться миру от этой проклятой философии. Хм-м… Может, мне стоит втайне организовать парочку восстаний и пообещать защиту тем, кто осмелится бороться за свою судьбу? Нет более печальной участи, чем жить безвольным рабом. Но это вызовет гнев империй… С другой стороны, архариты будут в восторге. Если только на их собственных землях я не устрою нечто подобное…

В любом случае сбрасывать со счетов эту мысль нельзя. А Славия с её легионами должна будет обеспечить неприкосновенность моих земель от других членов имперского альянса.

Это похоже на игры с огнём… Но кто я такой, чтобы не попробовать? Тем более что все до единого иномирцы — такие же рабы…

Полный решимости, я вошёл в дом, где уже началось внеочередное заседание совета города. Внимательно посмотрев на Сухого — человека, что был наиболее важным звеном многих моих планов.

Нужно найти его слабое место и подчинить моим интересам. Пусть он станет двойным агентом и не только следит за мной во благо империи, но ещё и скармливает ей дезинформацию.

— Ну что, господа? Обсудим предстоящую большую стройку и войну с соседним королевством Одар?

И все разом посмотрели на меня, словно на призрака.

— Сергей… Не пугай так. Давно ты тут? Когда успел прийти? — Схватился за грудь Буров.

— Я и не заметил… — с удивлением произнёс Сухой.

— Что за скорость? Я думал, у меня в глазах двоится, — начал тереть оба глаза Кириллов.

Остальные просто не нашли слов, чтобы сказать хоть что-то.

— Давать обещаний быть медленнее не планирую, — честно признался я и взглянул на большую военную карту, принесённую, скорее всего, Петром Яковлевичем.

Это была карта всего материка, и она была весьма подробна. Пустоватой была только центральная часть, хотя и там обозначены какие-то границы, города и дороги.

— Где там наша цель?.. — пробормотал я, водя по карте глазами в попытке найти наше баронство и соседа.

Палец Бурого указал на город, в котором мы заседаем, и затем медленно двинулся на юг… Совсем не туда, куда я ожидал.

— Не понял… Это же земли франтов. Что мы забыли в их столице? — с удивлением посмотрел я на магов перед собой.