— С чем?

— Со старыми девами… Таша, ты, Анна…

— Кар… — коварно раскрыл клюв и скосил на меня глаза Асфодеус.

— Даже не думай сказать Анне, что я её старой девой назвал, — предупредил я болтуна.

— И в мыслях не было… Ваше, кар, величество.

— Так я тебе и поверил, — хмыкнул я.

Мы ускорились и вскоре прибыли к входу в Чёрный Авил. Люди Григори успели неплохо тут всё зачистить и обустроить.

Моя драгоценная стела лежала рядом с закрытым и замаскированным под камни проходом. Видимо, маг земли архаритов постарался…

— Каркарыч, обелиск не смог в город попасть? — удивился я тому, что он просто валяется у входа. Ещё и частично разбитый…

— Крух… Что-то странно это. В город он не попал: слишком высокий. А ползать на четвереньках не умел. Форму не ту ты ему придал. Он точно стоял по другую сторону этой плохо скрытой дороги. И он стоял. — Покружив над камнями с древними рунами и письменами, он уселся на самый большой кусок обелиска. — Так же прямо, как я стою сейчас на обломках.

— Значит, местные решили, что он слишком привлекает внимание, и развалили его? Замечательно! И для чего я столько энергии тратил, собирая его по кусочкам!.. — разозлился я из-за такого исхода событий и принялся бродить вокруг обелиска, складывая камешки поближе друг к другу.

Ариана заняла место возле входа и внимательно за мной наблюдала, а Каркарыч полетел на разведку. Полчаса спустя он вернулся сам не свой — взволнованный и слегка напуганный.

— Что случилось?

— Ничего, кар…

— Рассказывай давай.

— Совершенно точно, абсолютно наверняка, весьма вероятно, может быть, я бы сказал, что ничего, кар, не случилось. Но скоро случится…

— Например, что?

— Кар…

— Не томи уже! Чего, как баба базарная, время тянешь, зубы заговариваешь?!

— А мне, кар, нельзя. Я архарит и горжусь этим!

— Чем ты гордишься?

— Тем войском, что идёт на войну с империей по ту сторону горного перевала! — задрал он клюв вверх, в сторону солнца, а секунду спустя «ойкаркнул» и прикрыл свой клюв крыльями.

— Печально, что ещё сказать… Разведчик из тебя, может, и неплохой, но клюв заклеить надо, чтобы не проболтал все секреты врагу.

— Кар! Ты нарочно! Но неважно! Сейчас-то имперцев раздавят, как орех!

— Или они окажутся крепкими, как орешек, и архариты обломают зубы.

— Возможно, кар… Давно уж не было полноценной войны. Кто знает, насколько сильна стала техника отрёкшихся?

— Ладно, не переживай ты так сильно. Я эти земли считаю своими и не дам этим двум здоровякам тут развлекаться, разрушая то немногое, что мы сохранили и восстановили.

Я закончил собирать камни и обратился к своей духовной силе и магии, чтобы вновь восстановить единую структуру древней стелы.

Камень ожил, поднялся, отрастил себе шесть каменных ножек у основания и развернулся в мою сторону, светясь древними рунами.

— Нет, тут не надо активироваться. Следуй за вороном. В Буром теперь безопасно, насколько я могу судить. А тут ещё горы работы мне предстоит… Так что начнём мы возрождать забытое искусство защиты с города сильных духом людей нашего медвежьего края.

— Медвежьего? — удивился Каркарыч.

— Медведей там и впрямь много. Просто ваши треклятые слимопады подкосили их численность. Разбежались пушистые и не очень быстро возвращаются. А вот следы их жизни — берлоги с весны заброшенные — я видел. И много.

— Ладно, кар. Мне вернуть камень в город?

— Да, — кивнул я.

— А ты чем займёшься? Только не говори, что без меня исследовать тут будешь? Я этого, кар, не переживу!

— Нет, какое исследовать. Надо зайти к людям, что здесь живут и трудятся, представиться им, сказать, что я их новый правитель…

— Кар, как будто они тебя послушают!

— Как будто у них есть выбор, — пожал я плечами и, подойдя к фальшивой стене, заменившей монструозные ворота, валявшиеся здесь прежде, постучал. — Тук-тук-тук! Кто в теремочке живёт? А? Молчите, заразы. Тогда я сам проверю!

«БАМ!»

Кулаком я разрушил каменную плиту и обнаружил восстановленные трудолюбивыми людьми ворота. Правда, удар и их чуть-чуть повредил… Они начали заваливаться и опёрлись на что-то позади, приоткрывая небольшую щель, через которую я с Арианой и влез.

— Во дают! Даже светильники поставили! — удивился я и услышал, как множество голосов впереди резко замолчали.

— Сто девятнадцать живых существ… — отчиталась дриада, ощущая биение жизни и сердец людей. — Какое грустное, тёмное место…