Люмин ушёл, а я размялся и проверил запасы в своём духовном вместилище. Одна сфера есть. От второй — только оболочка. Пока будем идти в Чёрный Авил, Ариана будет указывать на места с неприкаянными, заблудшими душами. Если таковые будут поблизости, конечно.

Раз уж тут назревает конфликт и армии стянулись к границам ещё не объявленного королевства, я, как правитель, обязан обеспечить Бурому надёжную защиту. А в Авиле как раз имеется восстановленный обелиск, способный подарить городу надёжную защиту.

А ещё лучше найти побольше таких руин с бесполезными камнями стел и обратить старания моих предшественников в нечто полезное.

«ГРОМ!»

— Погодка, конечно, то что надо для слимопада… Всё небо чёрное.

Сверкающие молнии сверкали по всему небу. Буря стремительно набирала свою силу. Поднимался ветер, и капли дождя без остановки поливали землю, превращая всё вокруг в грязь.

Буря в сердцах людей империи и архаритов тоже набирала обороты и могла кровавым дождём обрушиться на эти земли в любую минуту.

— Надо спешить…

Глава 17

Своё слово я сдержал и лично проследил, чтобы побег одного короля не стал проблемой для остальных. Утром с удивлением выслушал доклад, посмотрел, как бесятся представители империи, и пожал плечами со словами: «Сбежал так сбежал. Что теперь, всё бросить и ловить его?»

Естественно, имперцы кричали мне в ответ: «ДА!», — на что я махал пятью сотнями листов бумаги, что ждали моей подписи.

На самом деле, не существует проблемы «найти и схватить» какого-то человека. Я Анну легко нашёл, попутно знакомясь с методами и хитростями имперцев. Если надо будет, хоть с десяток королей своими руками выкраду и под арест посажу. Другой вопрос: а нужны ли они мне?

Империи, понятное дело, нужны. Причём очень сильно нужны. Это и пиар-компания хорошая, и величие статуса поднять да военные тайны врага узнать можно. И они с удовольствием захотят их получить и использовать, чтобы сломить сопротивление врагов и нанести им реальный ущерб. Но оно мне надо? Нет.

Когда в мире существуют два полюса — возможно поддержание баланса. Когда противовеса нет, тогда тот, в чьих руках власть, начнёт творить всякую жесть, считая, что это правильно, выгодно и полезно. Сколько таких историй было в моём мире — не сосчитать! А вот когда две стороны боятся друг друга и понимают, что война может принести в лучшем случае разруху и баснословные убытки, а в худшем — горечь поражения… вот тогда-то они каждый свой шаг делают выверено, внимательно и учитывая возможные последствия. А чаще вообще не делают этот шаг.

Вот как имперцы между собой организовали кружок по интересам и создали свой Кодекс Войны и Мира, создали королевство Гизель, что стало мировым регулятором, вот так и я буду шаг за шагом сгребать элементы власти в свои руки, чтобы стать той самой третьей стороной, что сможет надавать по шапке и одним, и вторым при необходимости.

В конце концов, если сюда припёрлись слимы своими миллионами душ в чёрной оболочке Герры, что мешает появиться ещё каким-нибудь тварям из ещё одного мира? Если уж иномирцы попадают раз за разом в такие передряги… Нормальные, разумные путешественники… То и неразумных стоит ждать. Блин, я всё никак не займусь этим вопросом… А ведь я хотел бы не только с дриадами дружбу водить, но и с другими иномирцами. Но слишком уж много забот меня ждёт в ближайшее время…

Мы с Арианой шли в сторону Чёрного Авила и пытались найти неупокоенные души. Ну как шли… Я её нёс.

— Ариана, ещё чувствуешь что-нибудь? — поинтересовался я, и девушка со скрипом подняла голову, лёжа на моём плече.

— Нет, отсюда и до тех гор вообще ни одной души… Словно мы вошли на территорию, куда в прошлом старались не заходить…

— А может, так оно и было. Хотя за столько веков владельцы этих гор менялись. И не раз… Должны были хоть какие-нибудь духи остаться.

— Чем дольше существует дух, тем слабее его привязка к месту своей гибели. Они могли отправиться в бесконечное странствие… — сказала девушка, и я был с ней согласен.

Так оно и есть, на самом деле.

— Значит, в последние пару сотен лет эти горы не были местом стычек и повышенного интереса людей. Почему — не знаю, но это не так уж и важно. Ладно… Совсем немного душ надо ещё, но искать их нет времени. Пора заняться моим камушком.

— А что за камень вы ищете, Дан?

— Защитный обелиск. Был построен воистину великим магом-инженером, что воплотил в нём многогранность стихий и защиту звёзд, луны, неба, земли и солнца. Обелиск и его защитный Донжон были частично разрушены, как и город, в котором он был. И всё там лес поглотил. Это, кстати, и спасло обелиск от полного разрушения.

— Звучит, как будто вы говорите о защитных тотемах наших деревень…

— Покажешь как-нибудь? Один хотя бы?

— Нет. Я не умею… Никто из нас не умеет. Это старшие шаманы дриад-мужчин могли их создавать. Тайные знания…

— А мужчин среди вас и не было…

— Так откуда? У нас один мужчина на сто дриад в лучшем случае. Их всех в центральные рощи забирали. А пограничье лишь мы охраняли, — махнула она ручкой.

— Что-то мне прям везёт… — тихонько произнёс я, но Ариана меня услышала.