Она сделала паузу, задумавшись.

— Хотя двадцать человек физически не могут эффективно контролировать весь периметр. Слишком большая протяжённость стен, невозможно перекрыть все сектора.

Я молча ждал продолжения, понимая, к чему она клонит.

— Предлагаю сконцентрировать моих людей на одном бастионе, — продолжила княжна. — Западном, например. И вашим нужно будет проникнуть именно через него. Иначе это будет не проверка мастерства, а банальная игра в числа.

Предложение было разумным. Сосредоточив все силы в одном месте, Северные Волки смогут организовать действительно плотную оборону. И моим придётся проявить настоящее умение, чтобы прорваться.

— Согласен, — кивнул я. — Западный бастион так западный. Однако замечу, что, если вы планируете использовать магические средства обнаружения противника, я пошлю мага. Если же, караул будет вестись обычными методами, я отправлю бойца, лишённого дара. Пускай всё будет честно.

— Как скажете, — равнодушно отозвалась собеседница. — Давайте без магии. Проверим исключительно выучку наших людей, а не силу их дара.

— Хорошо. Да, кстати…

Собеседница вопросительно вскинула соболиные брови, и я на мгновение залюбовался тем, как изящно они изгибаются. Даже в полумраке амбара её лицо казалось выточенным из мрамора — резкие черты смягчались игрой теней.

— Мы забыли обсудить самое важное, — продолжил я, делая паузу для эффекта, — что достанется победителю?

Ярослава фыркнула и скрестила руки под грудью — жест, который подчёркивал её атлетическую фигуру даже под грубой военной формой.

— Мне казалось это очевидно, — отмахнулась княжна. — Если вы одержите победу, я признаю подготовку ваших бойцов достойной и больше не буду лезть с непрошенными советами. В обратном случае, мы поступим ровно так, как я предлагала в самом начале.

— Ценный приз, не спорю, но немного скучный, не находите? — я позволил себе лукавую улыбку, наблюдая, как в её серо-голубых глазах вспыхивают искорки настороженности.

— Я вижу у вас уже есть что-то на уме, боярин, — она чуть прищурилась, изучая моё лицо.

Прядь медно-рыжих волос выбилась из уложенной косы и упала на лоб, но Засекина не стала её убирать, полностью сосредоточившись на разговоре.

— Верно. В случае проигрыша вы будете должны мне один танец. Как вам такое предложение?

Воздух между нами словно наэлектризовался. Ярослава замерла, и на её лице промелькнула целая гамма эмоций — удивление, возмущение, растерянность.

— Вы издеваетесь, что ли? — её голос стал ниже и опаснее, как рычание загнанной в угол рыси, а правая рука инстинктивно легла на рукоять меча.

— Нисколько, — я сделал шаг ближе, сокращая расстояние между нами. — Просто танец с красивой княжной, главой прославленных Северных Волков, кажется мне достойной наградой за столь большое достижение, как превосходство сиволапых крестьян над искусными и опытными военными.

Эффект превзошёл все ожидания. Грозная воительница, не так давно рубившая Бездушных направо и налево, вдруг смешалась и… покраснела, как самая обычная девушка. Румянец расползался по её молочно-белой коже, поднимаясь от шеи к щекам. Если бы не увидел своими глазами, ни за что бы не поверил, что княжна Засекина способна на такую реакцию.

— Да но… — она запнулась, явно пытаясь собраться с мыслями.

Кончики её ушей тоже порозовели, что выглядело невероятно трогательно.

— Вы что же, не верите в собственную победу и мастерство ваших воинов? — поддел её я, наслаждаясь моментом.

Когда ещё увидишь, как теряется «Бешеная Волчица»?

Моя провокация сработала. Ярослава выпрямилась, глаза сверкнули боевым азартом, вытеснив смущение.

— Вы несносный человек, вам это говорили?! — выпалила Засекина, тыча в меня пальцем.

На мгновение в ней проглянула не закалённая в боях военачальница, а обычная девушка, которую застали врасплох.

— Доводилось, — по моим губам пробежала ухмылка. — Но обычно это звучало не столь очаровательно.

Княжна открыла рот, собираясь что-то сказать, но передумала. Глубоко вдохнула, взяла себя в руки и снова стала собой — уверенной и опасной.

— Хорошо! — в её голосе зазвенела сталь. — А что же получу я в таком случае?

— А чего бы вам хотелось? — спросил я, искренне заинтригованный.

Ярослава задумалась, постукивая пальцем по рукояти меча. В её глазах мелькнуло что-то хищное. Потом губы изогнулись в довольной улыбке.

— Ещё пять снайперских винтовок из ваших запасов, взятых у «неправильных поляков», — наконец выдала она, и по интонации было ясно — в мою легенду она не верит ни на грош.

Я рассмеялся. Практичная девушка — вместо романтических глупостей требует оружие. Впрочем, чего ещё ожидать от профессиональной военной?

— Меня это устраивает, — кивнул я. — Значит, по рукам?