Охотник огляделся и его внимание привлекло движение на крыше дома слева. Евсей! Каким-то чудом забрался туда и теперь выглядывал из-за конька кровли. Их взгляды встретились.

Евсей приложил ладони к губам и издал тихое уханье — идеальная имитация совы. Гаврила понял неозвученный план и кивнул.

В этот момент с противоположной стороны бастиона донёсся приглушённый шум — крики, топот ног. Амулеты связи у часовых ожили:

— Второй пост, задержали одного гаврика! Повторяю, задержали одного лазутчика! Усиливаем бдительность на всех постах!

Часовые у колокола переглянулись и ещё плотнее сжали кольцо вокруг площади. Гаврила сглотнул — кого-то из товарищей взяли. Времени на раздумья больше не было.

Евсей начал красться по крыше к противоположному краю площади, специально издавая шум.

— Что там? — насторожился один из часовых.

— Проверь, — кивнул второй, не сводя глаз с других подходов.

Но тут Евсей специально хрустнул кровлей. Грохот в ночной тиши прозвучал как выстрел.

— Там кто-то есть! — оба Волка рванули к дому, откуда донёсся шум.

Гаврила не упустил шанс. Метнулся к столбу и полез вверх с ловкостью белки. Рана на предплечье кровоточила, пальцы скользили, но он карабкался вверх с отчаянной решимостью. Миг, и худощавый охотник дёрнул за верёвку. Старый колокол разразился громким звоном, разносящимся над острогом.

— Есть! — не удержался от победного выкрика Гаврила, скользя вниз по столбу.

Волки окружили его в считанные секунды, но разведчик только ухмылялся. Дело сделано. А там, на крыше, Евсей уже растворился в темноте — того голыми руками не возьмёшь.

— Эй, парни, — Гаврила ухмыльнулся, показывая, что не собирается сопротивляться. — Не кипятитесь. Это ж учения. Зато теперь знаете, где у вас дырки в обороне.

Командир Волков, коренастый боец с сержантскими нашивками, сплюнул:

— Повезло тебе, деревенщина. В настоящем бою ты бы уже валялся с перерезанным горлом.

— Может, и так, — согласился Гаврила. — А может, и нет. В настоящем бою я бы не стал звонить в колокола. Есть дела и поважнее. Например, к твоей матушке заглянуть! — молодой охотник расплылся в дерзкой улыбке.

— Что ты там сказал?!

Колокольный звон разорвал ночную тишину, и тут же к нему присоединился пронзительный вой механического ревуна. Я усмехнулся, наблюдая с крыши барака, как Угрюм приходит в движение. Решение провести учебную тревогу одновременно с проверкой дозоров пришло спонтанно, но оказалось удачным. Пусть княжна Засекина увидит, на что способны мои «недалёкие деревенщины».

Это была уже четвёртая подобная тревога с момента первого провала, и результаты радовали глаз. Никакого хаоса, никакой суеты. Дружинники выскакивали из домов уже полностью одетые — оружие, боеприпасы, доспехи на местах. Те, кто нёс вахту на других бастионах, оставались на постах, не бросаясь в панике к центральной площади.

Из кузницы выбежали помощники кузнеца, но не в страхе — они методично гасили горны и убирали раскалённый металл в безопасные места. В цеху по производству боеприпасов рабочие ночной смены быстро закрепляли опасные материалы, после чего занимали свои места согласно расписанию. Всё происходило чётко, без лишних движений.

Женщины с детьми организованными группами двигались к укреплённой цитадели в центре острога. Никто не метался по улицам, не мешал бойцам. Подростки-посыльные уже стояли возле своих командиров, готовые передавать приказы. Даже куры на этот раз остались в курятнике — Фрол позаботился о надёжных засовах после прошлого конфуза.

Я засёк время. Четыре минуты — и все боевые посты заняты. Шесть минут — гражданское население укрыто в цитадели. Отлично. Для сравнения, в первый раз на это ушло семнадцать минут полного хаоса.

Спрыгнув с крыши, я направился к северному бастиону. Там меня уже ждала Ярослава в компании нескольких своих бойцов. Княжна стояла, скрестив руки на груди, и наблюдала за чёткими действиями защитников острога. На её лице читалось плохо скрываемое удивление.

— Хорошая работа для крестьян, — бросила она, заметив моё приближение.

— Тронут вашей похвалой, — не остался я в долгу. — Не переживайте, завтра у вас будет шанс отыграться.

— Посмотрим, — процедила она сквозь зубы, но в серо-голубых глазах мелькнул азарт. — Мои люди покажут, на что способны в открытом бою.

Рассвет застал нас на тренировочной площадке. Жители острога собрались вокруг, образуя живое кольцо. Все хотели посмотреть на состязания между местными и прославленными наёмниками.

Первым в круг вышел Михаил — боец, прошедший обучение не только у меня, но и у отца Макария. Против него Волки выставили крепкого бойца с разбитым носом и шрамом через всю щёку.