Поединок начался осторожно — оба прощупывали друг друга, делая обманные выпады. Наёмник был хорош — быстрый, техничный, с отличной защитой. Однако никакое сражение не затягивается надолго и обычно длится лишь до первой ошибки. Так и произошло. Михаил упорно шёл вперёд, методично разрушая оборону противника. Удар в корпус, подсечка от которой Волк увернулся, но его нога поехала в пыли, бросок через бедро — и вот уже оппонент на земле, а колено Михаила упирается ему в горло.

— Сдаюсь, — прохрипел поверженный.

Следующей была стрельба. Валькирия Марья вышла со своей винтовкой. Против неё — снайпер Волков, худощавый мужчина с цепким взглядом.

Мишени установили на двести метров. Десять выстрелов на скорость и точность. Марья стреляла спокойно, размеренно, словно на обычной тренировке. Когда подсчитали очки, результаты оказались практически идентичными — с минимальным перевесом в пользу наёмника. Неудивительно, учитывая, разницу в боевом опыте. Зато тот факт, что вчерашняя крестьянка едва не утёрла ему нос, должен был серьёзно задеть снайпера.

В скоростной стрельбе по появляющимся мишеням удача также улыбнулась Волкам. Их боец оказался чуть быстрее Евсея, поразив больше целей за отведённое время. Охотник проиграл с достоинством, кивнув победителю.

Магическая дуэль стала настоящим зрелищем. Безбородко, мой пиромант с опытом службы в ратной компании «Стальной Кулак», против мага воздуха. Оба были Мастерами второй ступени. Степана я выбрал, поскольку неоднократно лично наблюдал его тренировки на площадке и понимал границы его возможностей. Тот являлся именно боевым магом, в отличие от того же Тимура, чью специализацию составляли проникновение и агентурная деятельность.

Площадку заволокло дымом и пламенем. Безбородко создавал огненные стены, метал сгустки раскалённого воздуха, заставляя противника постоянно обороняться. Маг Волков пытался контратаковать воздушными лезвиями, но пиромант упорно сокращал дистанцию, не давая использовать преимущество дальнего боя.

Финал оказался эффектным — Степан создал огненное кольцо вокруг противника и начал медленно сжимать его. Маг воздуха попытался прорваться вверх, но пиромант ждал этого. Огненный хлыст обвил ногу взлетающего мага, и тот рухнул на землю.

— Довольно! Сдаюсь! — выкрикнул он, чувствуя, как жар подбирается опасно близко.

Счёт был практически равным. Оставалось последнее состязание — фехтование на холодном оружии. Я ожидал, что «Волки» выставят своего лучшего мечника, но…

В круг вышла Ярослава собственной персоной.

Медно-рыжие волосы собраны в тугой хвост, в руке — её артефактный меч. Она сбросила камуфляжную куртку, оставшись в облегающей майке, подчёркивающей атлетическую фигуру. Движения плавные, уверенные — хищница, готовая к броску.

— Я сама проверю уровень ваших бойцов, — заявила княжна, обводя взглядом моих людей. — Кто из вас считает себя лучшим фехтовальщиком?

Толпа замерла в ожидании. Мои бойцы переглянулись между собой — каждый знал, кто здесь лучший мечник. Все взгляды обратились ко мне.

Я усмехнулся и шагнул в круг. По примеру девушки сбросил с себя верхнюю одежду на руки подбежавшему пареньку и закатал рукава рубахи. Ярослава приподняла бровь, но ничего не сказала — только крепче сжала рукоять меча.

— Правила простые, — произнёс я, останавливаясь в трёх шагах от неё. — Никакой магии. Чистое фехтование, мастерство против мастерства. Согласны?

Княжна кивнула, принимая боевую стойку. Я достал из ножен свою саблю — клинок из Сумеречной стали отливал характерным серо-синим оттенком в утреннем свете. Провёл ладонью вдоль лезвия, используя Талант. Металл послушно изменил структуру, теряя остроту режущей кромки.

— Затупляю клинок, — пояснил я, заметив её вопросительный взгляд. — Всё-таки это спортивный поединок, а не смертельная схватка.

Засекина на мгновение задумалась, затем протянула мне свой меч на вытянутых руках.

— Сделайте то же с моим. Вы ведь сможете потом вернуть остроту?

— Разумеется.

Я принял её оружие, с интересом изучая клинок. Грозовой булат — редчайший материал, способный накапливать и высвобождать воздушную стихию. Её меч относился к категории эспадронов и был настоящим произведением искусства: рукоять обмотана лентами из чёрной кожи, корзинчатая гарда, прямое обоюдоострое лезвие с характерным узором, напоминающим застывшие молнии. Баланс идеальный, вес оптимальный для женской руки, но достаточный для мощных рубящих ударов.